ליאוניד קאופמן: "גמר? אין לנו אחד שמסוגל"

שבעת שחייני המשלחת הישראלית ערכו את האימון הראשון בבריכה שתשמש אותם בזמן המשחקים האולימפים. גיא ברנע, נמרוד שפירא בר אור, אלון מנדל, איתי צ'מה, גל נבו, תום בארי ואניה גוסטמלסקי התרגלו למים שבהם הם יתחרו וינסו להתעלות על הציפיות, גם של מאמנם.

מאמן נבחרת ישראל בשחיה, ליאוניד קאופמן, השוהה עם המשלחת בבייג'ין הבהיר מה נחשב בעיניו לריאלי: "אין לנו שחיין שיכול להעפיל לגמר. יש מספר שחיינים שאם יעשו מה שאיתן אורבך עשה בסידני, יעפילו לחצי גמר". אניה גוסטמלסקי תהיה הראשונה מבין הישראלים להתחרות, כאשר תזנק למשחה המוקדמות ב-100 מטרים פרפר ביום שישי. תום בארי ישחה ל-100 מטרים חזה באותו היום.

"יש הרגשה מיוחדת, מצב רוח מרומם. המחנה ביפן היה מושלם", הוסיף קאופמן וניסה לזרות מעט אופטימיות, למרות השורה התחתונה הפסימית יחסית.

"השחיינים בעולם מתחלקים לשתי קבוצות", סיפר קאופמן. "אלו שרוח התחרות מזריקה להם סמים חיוביים בדם ובמוח וממריאים למעלה. מנגד, יש כאלו שהתחרות לוקחת אותם אחורה. רוב השחיינים במשלחת שלנו שייכים לקבוצה א'. אין שחיין במשלחת שבא רק כדי להשתתף. אף אחד לא נמצא בנירוונה ואומר 'הגענו. סגרנו את העסק'. כל אחד בא לעשות את המיטב ולעלות מדרגה".