עסקה חשאית מנעה התערבות הבריטים בבצרה

בריטניה וארגון אל מהדי הנתמך בידי אירן חתמו על הסכם חשאי. בעקבות אותו הסכם, נמנע הצבא הבריטי הממוקם בעירק לתת סיוע לאמריקנים והעירקיים בקרב בן ששת הימים בבצרה בין הכוחות האמריקניים ושותפיהם העירקיים לבין אל מהדי, שבעטיו נהרגו מאות אנשי צבא, ביניהם קצין ים אמריקני, כך נמסר בדיווח מיוחד של העיתון טיימס הבריטי.

על-פי הדיווח, ההסכם נקבע בקיץ שעבר על-ידי המודיעין הבריטי ונציגים מצבא אל-מהדי השיעי. על-פי ההסכם, לחיילים הבריטים נאסרה הכניסה לאזור בצרה (העיר השנייה בגודלה בעירק) בלי שיקבלו קודם אישור משר ההגנה הבריטי דס בראון. כשלבסוף נתן את אישורו, רוב הקרבות הסתיימו. הדבר גרם נזק למוניטין של הבריטים. דוברו של שר ההגנה אמר שהחיילים לא נשלחו לאזור הקרב משום ש"לא הייתה תוכנית מסודרת" בעיר שאיפשרה לחיילים לחזור לעיר ולעזור לחילות העירקיים. שר ההגנה לא הודה בעסקה עם אל מהדי.

קולונל עימאד מהבריגדה הראשונה בצבא עירק אמר כי ללא עזרתם של האמריקניים, לא היה עולה בידי העירקיים לפעול משום שהבריטים לא עשו דבר כדי לעזור. "אני לא סומך על הבריטים. הם לא רצו לאבד חיילים בעטיה של המשימה". בספטמבר האחרון תיווכו האמריקנים בין הבריטים לבין אל מהדי בתוכנית שנועדה להוציא את הבריטים מבצרה בתמורה להחזרתם של מספר אסירים. השיחות נמשכו עד מרס, אולם ב-25 במרס אל מליכי, ראש ממשלת עירק, הפתיע את ארגון אל מהדי בבצרה כשציווה באופן פתאומי על ההתקפה.

צילום: חיילים עירקיים מפטרלים ליד גבול בצרה [צילום: AP]

צילום: חיילים בריטיים בעירק [צילום: AP]