להילחם בפחד עם פרוטאין?

המנגנון במוח "המשכיח" רגשות טראומתיים הקשורים לזכרונות רעים, זוהה על-ידי חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה שבארצות הברית. הם מקווים כי ממצאי המחקר שערכו יתרמו לפיתוח תרופות חדשות לטיפול בהפרעות פאניקה.

כאשר אדם עובר חוויה טראומתית, רמזים סביבתיים הופכים לעתים קרובות קשורים לחוויה הרעה. חשיפה לאותם רמזים לאחר החוויה עלולה לגרום לפחד או אפילו להתקף פאניקה.

צוות החוקרים, יחד עם חוקרים מאוניברסיטת מונסטר שבגרמניה, גילו כי פרוטאין הנקרא נוירופפטיד S, או בקיצור NPS, הגביל את התגובה הטראומתית לזכרונות רעים, על-ידי כך שהשפיע על קבוצה של תאי עצב בתוך השקד - אזור במוח שבו מאוחסנים הזכרונות הרעים.

בניסויים בעכברים שנחשפו למצבים הגורמים לזכרונות רעים, החוקרים גילו כי חסימת רצפטורים NPS בשקד גרמה לתגובות הטראומתיות מזכרונות אלו להתקיים לאורך זמן רב יותר. אך כאשר העכברים טופלו במרכיבים שהפעילו את רצפטורים ה-NPS, התגובות הטראומתיות נעלמו מהר יותר.

ממצאי המחקר פורסמו ב"Neuron".

החוקרים גילו למעשה תהליך חדש לגמרי המווסת את התגובות השליליות לזכרונות רעים. הממצאים יוכלו לעזור בפיתוח תרופות חדשות לטיפול במצבים שבהם אנשים סובלים מפחדים מתמשכים ועקשנים, כמו הפרעת לחץ פוסט-טראומתי או הפרעות פאניקה אחרות.

מחקר קודם בתחום הראה כי מחיקה של חוויות שליליות מהותיות דורשת "לימוד מחדש" - כמו חשיפה למקום שבו אירעה החוויה השלילית. זהו המחקר הראשון שזיהה מולקולות ותאי עצב ספציפיים במוח המוחקים זכרונות המעוררים פחד.