התפשטות הסרטן - כיצד ומדוע?

רופאים יודעים כי סרטן עלול להתפשט מאיבר אחד בגוף לאחרים. אך כיצד ומדוע הוא עושה זאת, אלו שאלות שנשארו בחלקן ללא מענה.

מחקר חדש של אוניברסיטת צפון קרולינה מנסה לברר חלק מהתשובות בנושא. כשהם בוחנים את הרעיון הקיים כבר כמאה שנה - על-פיו התפשטות הסרטן היא "הזרע והאדמה", או במילים אחרות, הגידול והסביבה שאליה הוא מתפשט - עקבו החוקרים אחר תא הנקרא פיברוציט (תא קטן יחסית) כגורם השפעה אפשרי בתהליך.

פיברוציטים הם תאים הנעים לאורך הגוף, בעיקר כדי לעזור במקרים שבהם קיימת פגיעה. אך השינויים שהם מעודדים עלולים גם לעזור לתאי הסרטן לצמוח, והחוקרים משערים כי הפיברוציטים עוזרים לקבוע "נישות" טרום גרורתיות באיברים מרוחקים, להיכן שתאי הסרטן יכולים להגיע ולשגשג.

מחקרים שנעשו בעכברים הראו כי זריקות של פיברוציטים דיכאו את ייצור האינזים הנקרא MMP9, שזוהה כגורם המעודד סרטן. החדשות הטובות הן כי קיימות כבר תרופות לחסימת MMP, המבטיחות טיפולים חדשים אפשריים.

למרות שהחוקרים הדגישו את הצורך בעבודה נוספת כדי להבין בצורה מעמיקה יותר את תפקידם של הפיברוציטים בהתפשטות הסרטן, הם מקווים כי התאים יהוו מטרה טובה לטיפול.