עישון בגיל מוקדם - סכנת התמכרות בגיל מבוגר

מעשנים מתחת לגיל 17 הנושאים גרסה גנטית תורשתית שכיחה, הם בסבירות גבוהה הרבה יותר לסבול מהתמכרות לעישון לכל חייהם.

חוקרים גילו כי אנשים ממוצא אמריקני-אירופי שהחלו לעשן על בסיס יומי בגיל מוקדם, נמצאים בסיכון גבוה יותר להתמכרות ארוכת טווח לניקוטין, אם הם נושאים שוני גנטי ספציפי בקבוצת גנים מסוימת.

הממצאים מצביעים על כך שמניעת שימוש בטבק כבר בגיל ההתבגרות תהיה בעלת השפעה עצומה על הרגלי העישון בטווח הארוך. על-פי איגוד הריאות האמריקני, קרוב ל-6,000 ילדים מתחת לגיל 18 מתחילים לעשן בכל יום. כ-4.5 מיליון מתבגרים בארצות הברית מעשנים סיגריות.

החוקרים, מהמחלקה לגנטיקה אנושית בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת יוטה, בדקו את התאוריה, על-פיה סטיות גנטיות שכיחות, המשפיעות על הרצפטורים של הניקוטין במערכת העצבים, משפיעות גם על הסיכון של אדם להתמכרות לניקוטין.

הם ניתחו נתונים של הרגלי עישון ודגימות דנ"א משלוש קבוצות אוכלוסיה אמריקניות-אירופיות, שכללו 2,827 מעשנים שעישנו תקופות ארוכות. המשתתפים חולקו לשתי קבוצות: מעשנים שהחלו לעשן בגיל מוקדם - החלו לעשן על בסיס יומי לפני גיל 16, ומעשנים שהחלו לעשן בגיל מאוחר - החלו לעשן על בסיס יומי לאחר גיל 17. מחקרים קודמים הראו כי גבול זה מתאים להערכת השוני בין התמכרות מוקדמת ומאוחרת לניקוטין, זאת על-פי רקע שפורסם במאמר נלווה למחקר.

המחקר גילה כי בקרב אנשים ממוצא אירופי, אחת הגרסאות הגנטיות העלתה את הסיכון להתמכרות לניקוטין, בעוד שאחרת הגנה מפניו.

בני נוער שהחלו לעשן לפני גיל 16 וירשו שני העתקים של הגרסה הגנטית המעלה את הסיכון, העלו את הסיכון שלהם פי 1.6 להתמכרות לניקוטין בגיל מבוגר.

עם זאת, נוכחות של הגרסה הגנטית המעלה את הסיכון לא השפיעה במידה משמעותית על הרגלי העישון בקרב אלו שהחלו לעשן לאחר גיל 16.

אנשים שהחלו לעשן בגיל צעיר ונשאו את הגרסה הגנטית המגנה היו בסיכון נמוך יותר להתמכרות לניקוטין בגיל מבוגר.

יש לציין כי המחקר כלל רק אנשים ממוצא אמריקני-אירופי, אך החוקרים מאמינים כי סטיות גנטיות קיימות כפי הנראה גם באוכלוסיות אחרות.

ידוע כי אנשים שהחלו לעשן בגיל צעיר נוטים יותר לסבול מהתמכרות חמורה לניקוטין בשלב מאוחר בחיים. הממצאים מראים כי השפעות גנטיות במהלך גיל ההתבגרות הן שתורמות לסיכון להתמכרות חמורה בשלב מאוחר בחיים, זאת במידה ומתחילים להשתמש בטבק בגיל מוקדם.

הימצאותו של גורם סיכון גנטי שכיח בקרב מעשנים צעירים, מדגישה את החשיבות שיש למאמצים במסגרת הבריאות הציבורית להילחם בתופעת העישון בקרב בני נוער.

ממצאי המחקר פורסמו בגיליון יולי של "PLoS Genetics".