הגנים הבאהים מצטרפים לרשימת אתרי המורשת העולמיים

ארגון אונסק"ו הכריז (יום ב', 7.7.08) על הגנים הבאהים בחיפה ובעכו כאתרי מורשת עולמיים. ההכרזה התייחסה לשני המקומות החשובים ביותר לבהאים – אחוזת בהג'י שבצפון עכו – והגנים התלויים בחיפה ובהם מקדש הבאב (המוכר לישראלים ככיפת הזהב).

השנה נפגשה אונסק"ו בקוויבק שבקנדה, בתאריך 10-2 ביולי על-מנת לדון במועמדים חדשים שיזכו להגיע לרשימת אתרי המורשת העולמיים. הגנים הבאהיים בחיפה ועכו זכו להיכנס לרשימה. ההכרזה צפויה להביא לעלייה משמעותית בתיירות. בשנה האחרונה ביקרו בגנים בחיפה 600 אלף מבקרים. 43% מכלל התיירים שהגיעו לעיר חיפה הצהירו כי הגנים היו הסיבה העיקרית לביקורם, כך עלה מנתוני לשכת התיירות בחיפה.

הקשר ההיסטורי בין הדת הבאהית לבין ישראל החל ב-1868 כאשר מייסדה של הדת, בהאללה, הגיע מארץ מולדתו פרס, דרך בגדד, איסטנבול ואדירנה לעכו. הדת הבאהית נוסדה ב-1844 בעיר שיראז שבפרס כדת מונותיאיסטית ועצמאית שהעקרון הבסיסי שלה, על-פי באהללה, הוא "לשמר את האינטרסים ולעודד את אחדותו של הגזע האנושי, ולעודד את רוח האהבה והאחווה בין בני האדם". בחיפה, עכו ושטחים במערב הגליל נבנו בניינים וגנים בסגנון יווני והם מקודשים לדת הבאהית.

עלות התחזוקה השנתית של הגנים הבאהיים מגיעה ל-4 מיליון דולר. ההקמה והתכנון של הגנים, שהסתמכו על השקעות מחברי הדת בלבד, הגיעה ל-250 מיליון דולר, על-פי אלברט לינקולן, המזכ"ל העולמי של הדת הבאהית. הדת הבאהית אוסרת על קבלת תרומות ממי שאינו חבר בדת, ואינה דורשת תשלום בכניסה מאותה סיבה.

אתרים ישראלים שכלולים כבר ברשימת אתרי המורשת הם העיר העתיקה בירושלים, העיר הלבנה בתל אביב, מצדה, העיר העתיקה בעכו, דרך הבשמים בנגב והתלים המקראיים - תל באר שבע, תל חצור ותל מגידו. בין האתרים הנוספים, בעולם, 27 במספר, שזכו להיכנס לרשימת אונסק"ו השנה: אחוזות הבתים המודרניים בברלין, גרמניה; שטח סטארי-גראד בקרואטיה; יערות מיז'יקנדה קאיה בקניה; מנטואה וסביונטה באיטליה; האתר הארכיאולוגי מדאין סאליח בסעודיה; כנסיות העץ באזור ההרים הקרפטיים בסלובקיה; הערים ההיסטוריות מלקה וג'ורג'טאון במלזיה; העיר המוגנת סן מיגל ומקדש ישו הנוצרי במכסיקו ; והמרכז ההיסטורי בסן מרינו

הדת הבאהית כוללת כ-6 מיליון מאמינים החיים ביותר מ-200 מדינות סביב לעולם.