שיטה חדשה לאבחון דימנציה

האם סבתא שלכם שוכחת לעתים קרובות היכן הניחה את המפתחות? למרות זאת, האם היא עדיין מסוגלת להכין את התבשיל האהוב עליה ובמקביל לספר לכם על מעלליו של סבא?

האם היא יודעת תמיד היכן החנתה את המכונית, ואולי אפילו היכן החנתם את המכונית שלכם?

התשובות לשאלות בסיסיות אלו, שעוקבות אחר היכולת של אדם מבוגר לבצע מטלות יומיומיות, יכולה לעזור לרופאים לזהות את סימני האזהרה המוקדמים של דימנציה. למרות זאת, עד כה השיטות להערכת התפקוד היומיומי מוגבלות.

* דימנציה היא הידרדרות בתפקוד הקוגנטיבי (חשיבה), המשפיעה במידה רבה על הפעילויות היומיומיות ועל מערכות היחסים. מחלת אלצהיימר היא הגורם השכיח ביותר לדימנציה.

כעת, חוקרים פיתחו כלי סריקה מהיר וקל, הנקרא "הכרה יומיומית" (ECog), שיכול לגלות שינויים ביכולות המנטליות הבסיסיות של אנשים מבוגרים לאורך זמן, בעזרת הידע של אדם המקורב להם. לדוגמא, בן, או בת בוגרים, יכולים לענות על שאלות לגבי ההורה או בני זוג יכולים לענות על שאלות לגבי שניהם.

החוקרים, מאוניברסיטת קליפורניה, פיתחו שאלון חדש, לאחר שבחנו נתונים של 576 אנשים בני 77 בממוצע, וראיינו אנשי מקצוע שעבדו עם אנשים שסבלו מדימנציה. היוזמה לפתח את ה-ECog נבעה בחלקה מהרעיון כי ניתן להעריך תחומים שונים של תפקוד יומיומי, על-ידי השוואה בין מטלות ספציפיות ליכולות קוגנטיביות מסוימות.

צוות החוקרים זיהה שבעה תחומים קוגנטיביים עיקריים: זיכרון, שפה, מידע עובדתי (משמעות המילים), יכולות ויזואליות-מרחביות, תכנון, ארגון וחלוקת קשב, ולבסוף הרכיב 30 שאלות.

30 שאלות פשוטות

צילום: [התנהגות שונה מבעבר?]

השאלות ברשימה מיועדות למשיב מהימן - אנשים החיים עם אדם מבוגר או מכירים אותו - שאמור להשוות את היכולות של האדם המבוגר לבצע מטלות ספציפיות לאלו שלפני 10 שנים - האם היכולת של האדם המבוגר טובה יותר? מוטלת בספק? מעט גרועה יותר, או גרועה בהרבה?

לדוגמא:

בהשוואה ללפני 10 שנים, האם היו שינויים כלשהן ב:

* יכולת לזכור היכן הניח/ה חפצים.
* שכחה של שמות של חפצים.
* יכולת לזכור משמעות של מילים שכיחות.
* יכולת שימוש במפה לצורך מציאת מקום חדש.
* מציאת הדרך בסביבה מוכרת.
* תכנון רצף עצירות במסע קניות.
* שמירה על מקום המגורים ומקום העבודה מאורגנים.
* שמירה על תיעוד כספי בצורה מאורגנת.
* בישול, או עבודה ושיחה במקביל.

לחוקרים היו אנשים מהימנים שענו על השאלונים ונתנו תוקף לכלי הבדיקה החדש שפיתחו. כל אדם שמילא את השאלון הכיר את האדם המבוגר כ-45 שנה ובילה עימו 75 שעות בממוצע בשבוע. אלו כללו בני זוג, ילדים בוגרים, בני משפחה או חברים. רובם היו נשים.

המגיבים יכולים לספק תמונה אמיתית יותר לגבי היכולות התפקודיות של האדם המבוגר מזו שיכולים לספק רופאים או אפילו החולים עצמם. אדם הסובל מדימנציה עלול לאבד מודעות לבעיה ואנשי הרפואה לא תמיד נמצאים לצידו על בסיס יומי כדי להעריך את המורכבות של פעולה פשוטה כמו הכנת כריך לדוגמא.

המחקר הראה כי שאלון הבדיקה החדש הוא "כלי מבטיח למדידת התפקוד היומיומי בקרב אנשים מבוגרים". כך כתבו החוקרים במאמר שפרסמו. ה-ECog נתגלה ככלי רגיש לשינויים תפקודיים מוקדמים ואיפשר לצוות החוקרים להבחין בין אנשים עם הכרה נורמלית, הכרה בינונית וליקוי בהכרה ודימנציה.

ה-ECog, מקווים החוקרים, ישמש כאמצעי בדיקה שימושי לאבחון אנשים בסיכון גבוה לפתח דימנציה. יתירה מכך, התוצאות לא הושפעו מהשכלה כפי שקורה במבחנים קוגנטיביים אחרים.

הבדיקה החדשה תוכל גם להיות שימושית ביותר אצל רופאי המשפחה, היכן שתסמינים של דימנציה לעיתים קרובות אינם מאובחנים.