נבדקת פתיחת הכתר של פסל החירות לקהל

שירות הגנים הלאומי של ארה"ב שוקל פתיחה מחדש של הכתר של פסל החירות בניו-יורק למבקרים, זו פעם ראשונה מאז נסגר עקב פיגועי 11 בספטמבר. ציר הקונגרס האמריקני אנתוני ויינר מסר כי שירות הגנים ביקש בחודש שעבר להגיש לו הצעות למחקר בסוגיה מה דרוש כדי לפתוח בבטחה את ראשו של הפסל לציבור.

אי החירות שבו מוצב הפסל נסגר מייד לאחר פיגועי הטרור. בסיס הפסל וסיפון התצפית התחתון נפתחו מחדש באוגוסט 2004, לאחר השקעה של 20 מיליון דולר בשיפור בטיחות האתר מפני שריפות. אבל הכתר וסיפון התצפית הפנימי, המתנשאים כ-85 מטרים מעל לנמל ניו-יורק נותרו סגורים משום ששירות הגנים טוען כי אין דרך לפנות את הקהל מהם בזמן חירום.

גרם המדרגות הלולייני המוביל אל הכתר אינו עומד בתקני מכבי האש וחוקי הבנייה. כיום מגבילים את ביקורי הקהל לכן שעליו עומד הפסל, עד לגובה של כ-50 מטר.

הציר ויינר, חבר בתת-ועדה של בית הנבחרים לענייני פשיעה, טרור וביטחון הפנים, סייע להסדיר שימוע בקונגרס בספטמבר על פתיחה מחדש של הכתר לביקורים. הוא אמר כי המשך סגירת סיפון התצפית פוגע בכלכלתה ל העיר ניו-יורק. מאז נסגר הכתר, ירד מספר המבקרים באנדרטה ב-44%, ל-2.5 מיליון בשנת 2006.

"הביורוקרטיה המסרבת בעקשנות לפתוח את הכתר לביקורים, נעה סוף סוף בכיוון הרצוי", אמר ויינר. "פירושן של החדשות הוא שאמריקה עומדת עוד צעד קרוב יותר למה שכולם רוצים: גישה בטוחה למרומי פסל החירות".

800 חברות אבטחה הוזמנו למכרז

בהודעה שפרסם שירות הגנים נאמר כי כמה חברות לאדריכלות והנדסה בחנו את אפשרויות הגישה מאז הפיגועים ב-11 בספטמבר וכי כולן הגיעו למסקנה שכל החלק מכן הפסל עד הכתר אינו עומד בתקני הבטיחות. מכתב ששלח השירות ל-800 חברות אבטחה, ביקש מהן להציע תוכניות להתאמת הפסל לתקני בטיחות מפני אש או להקטנת הסיכונים. המועד האחרון להגשת ההצעות למכרז הוא יום ד', 9.7.08, והתוכניות יושלמו עד ינואר 2009, אמר ויינר. בית הנבחרים האמריקני הסכים באחרונה לממן את העבודה במיליון דולר, אך עדיין לא ברור אם הסנט יאשר זאת.

שירות הגנים האמריקני מציין כי גרם המדרגות הלולייני אל סיפון התצפית הותקן במקורו לצרכי תחזוקה ולא למטיילים. מאז נפתח לקהל הוזעקו הריינג'רים של שירות הגנים לטפל במקרי חירום כמעט כל יום. מטפסים סבלו מתשישות בגלל החום, מקוצר נשימה, מהתקפי בהלה, מקלסטרופוביה ומפחד גבהים.

מתכנן הפסל, פרדריק אוגוסט ברתולדי, מעולם לא התכוון שהמבקרים יטפסו לכתר", אמר דובר השירות דארן בוץ'.

הכתר הוא האתר היחיד של שירות הגנים הלאומי שלא נפתח מחדש מאז פיגועי 2001. השירות אחראי גם לאתרים לאומיים כגון אנדרטת וושינגטון והר רשמור.

פסל החירות, שהוא מתנה של צרפת לארה"ב, נחנך ב-1886.