צפוי חידוש חיפושי נפט בפלורידה

האמרת מחירי הנפט בשוקי העולם שינתה את מדיניות חיפושי הנפט בארה"ב. עד כה נחשבו הקידוחים במימי פלורידה ומדינות אחרות לאורך החוף הדרומי, לבלתי כדאיים מבחינה כלכלית. אבל כעת גוברת והולכת המגמה לחדש את החיפושים בים הפתוח. מגמה זו החלה עוד לפני שקרא הנשיא ג'ורג' בוש בחודש שעבר לקונגרס להסיר את המורטוריום שהטיל ב-1981 על קידוחים ימיים חדשים מטעמי איכות הסביבה.

הפעילות לחידוש הקידוחים מתבססת על פשרה שהושגה בשנת 2006 בקונגרס ועל פיה מותר לקדוח על שטח נרחב כ-200 קילומטרים מחצי האי המכונה "ידית המחבת", אזור שנכלל בשעתו במורטוריום. בתמורה, ניתנה למדינת פלורידה ערובה כי לא יבוצעו קידוחים מול החופים האחרים שלה.

מומחים אומרים כי פלורידה עשויה להיות אות הפתיחה למבול קידוחים במדיניות אחרות לאורך חופי מפרץ מכסיקו. שכן, אם יימצאו עתודות נפט וגז באזור המותר לקידוחים יופעל לחץ כבד להתיר קידוחים גם במקומות אחרים. בשעה שמחיר הדלק בארה"ב חצה את קו 4 הדולרים לגלון, סקרי דעת קהל בארה"ב מלמדים כי גדלה התמיכה בקרב תושבי ארה"ב בכלל, ותושבי פלורידה בפרט, בקידוחי נפט באזורים המוגנים מטעמי איכות הסביבה. חלק מהפוליטיקאים שינו את עמדתם לטובת הקידוחים, ובהם גם מושל פלורידה צ'רלי קרייסט.

ההפקה תהיה יקרה

בה בשעה, לנוכח מחירי האנרגיה הגואים, חברות הנפט מוכנות כעת, יותר מבעבר, לסכן 100 מיליון דולר ואף יותר בחיפושים באזורים חדשים. משרד הפנים האמריקני אומד את העתודות שעשויים לגלות בים של פלורידה ב-18 מיליארד חביות נפט ו-33 טריליון מ"ק גז טבעי, על שטח של כ-150 מיליון דונם.

פעילות חיפושי הנפט בפלורידה נמשכת באופן לא סדיר זה שנים. חברות מסוימות שחכרו את השטח הימי לפני המורטוריום של 1981 זכו בסעיפים חריגים שאפשרו להן להמשיך בחיפושים. הן המשיכו בפעילות זו לפרקים, עד ראשית שנות ה-90.

במרס 2008 רכשו ארבע חברות - "BHP ביליטון" שמרכזה באוסטרליה, "אנדרקו", שמרכזה ביוסטון, טקסס, "של" הרב-לאומית, ו"אני" האיטלקית - זכיונות ב-36 אתרי חיפושים שהותרו במפרץ מכסיקו על-פי הפשרה של 2006.

עם זאת, מומחים מזהירים כי הפקת הנפט והגז באזורים הללו תהיה יקרה. מיפוי תלת-ממדי של קרקע האוקיאנוס, הנחוץ לחיפושים, עשוי להימשך שנתיים. אם יימצא אתר שיש סיכויים למצוא בו נפט או גז ייאלצו החברות לקדוח לעומק של עד 5 קילומטרים מתחת לפני האוקיאנוס כדי להגיע למרבצים. ועד שתתחיל חברה לשאוב נפט או גז יחלפו שנים, ואף בכך אין ערובה להצלחה. החברות יודעות כי יצטרכו להשקיע מאות מיליוני דולרים בפרויקט עוד לפני שיהיו בטוחות שתימצא כמות מסחרית. ולאחר שתימצא כמות כזאת, יהיה עליהן להשקיע מיליארדי דולרים כדי להתחיל להפיק אותה.