יפוצה מדען אמריקני שהוגדר כחשוד בפיגוע האנתרקס

משרד המשפטים של ארה"ב הסכים לשלם 5.8 מיליון דולר פיצויים למדען לשעבר של צבא ארה"ב, עקב ההדלפות של הממשל לכלי התקשורת האמריקניים שהגדירו אותו כ"חשוד עיקרי" בפיגועי האנתרקס בארה"ב בשנת 2001.

המדען, ד"ר סטיבן הטפיל, בן 54, שעבד בשעתו במעבדה למחקר ביולוגי של הצבא האמריקני בפורט דטריק שבמדינת מרילנד, הגיש תביעת נזיקין וטען בה כי משרד המשפטים והאף-בי-איי הפרו את זכותו לפרטיות והרסו את הקריירה שלו, כאשר מסרו פרטים לכתבים על הפרשה. המשרד הודיע כעת לבית המשפט כי הושגה עסקה שלפיה יקבל ד"ר הטפיל את הפיצויים תמורת סגירת התיק. על-פי העסקה, יקבל ד"ר הטפיל 2.8 מיליון דולר במזומן ועוד 3 מיליון דולר בתשלומים שנתיים ב-20 השנים הבאות.

חמישה בני אדם מתו לפני שבע שנים מחיידקי אנתרקס שנשלחו בדואר לצירי קונגרס ואנשי תקשורת בניו-יורק, וושינגטון ופלורידה. ד"ר הטפיל הכחיש כל מעורבות בהתקפות האנתרקס, אבל שר המשפטים דאז, ג'ון אשקרופט, הדביק לו בשנת 2002 את התווית של "אדם הקשור לפרשה" והאף-בי-איי הדליף שוב ושוב פרטים מהחקירה שגרמו נזק למוניטין של המדען. ד"ר הטפיל היה נתון במשך חודשים למעקב של 24 שעות ביממה וברחבי ארה"ב זיהו אותו כחשוד העיקרי בפרשת פיגוע הטרור הביולוגי הראשון בתולדות המדינה. אף על-פי כן, הוא לא הועמד מעולם לדין ואף לא נעצר. שופט פדרלי, רג'י וולטון, שבחן ארבעה מסמכים חסויים של האף-בי-איי על חקירת פרשת האנתרקס, אמר: "אין אפילו שמץ של ראיה המצביעה על כך שד"ר הטפיל היה קשור לכל זה".

הממשל: אנחנו לא אחראים

"ארה"ב אינו מודה בכל הפרה של חוק הפרטיות וממשיכה להכחיש כל אחריות בנוגע להאשמותיו של ד"ר הטפיל", אמר דובר משרד המשפטים בריאן רורקאס לסוכנות אי-פי, לאחר פרסום דבר העסקה. תובעים פדרליים לשעבר הקרובים לחקירה מסרו כי הסכמת הממשל לשלם את הכסף למדען מלמדת שהוא לא יועמד לעולם לדין.

ד"ר הטפיל הוכשר כרופא בזימבבווה ועבד במקצועו בדרום אפריקה. לחאר מכן עבר למעבדות פורט דטריק וחקר את הדרכים להילחם במחלות מידבקות קטלניות. לא נמצאה כל עדות הקושרת אותו לאנתרקס ובמשך שנים הוא טען כי אין לו כל קשר למשלוחי האנתרקס. משלוחי דואר אלה - מכתבים שנכתבו בכתב יד ובהם כמויות זעירות של אבקת אנתרקס קטלנית - עוררו גלי אימה חדשים בארה"ב שבועות מעטים אחרי פיגועי 11 בספטמבר. המכתב הראשון הגיע לחברת תקשורת בדרום פלורידה. עורך צילומים שעבד בחברה, רוברט סטיבנס, בן 63, הריח את המכתב כאשר בדק אותו, נדבק באנתרקס ומת כעבור כשלושה שבועות. מתוך מכתבי האנתרקס האחרים שנשלחו הגיעו שניים לקרייני טלוויזיה, ושניים לסנטורים אמריקנים. מתוך חמשת האנשים שנדבקו ומתו, שניים היו עובדי הדואר האמריקני באזור וושינגטון.