מפצחים את הגנום של הקקאו

מדענים מטעם ממשלת ארה"ב החליטו להשיק תוכנית בת חמש שנים שמטרתה להבטיח את המשך אספקת השוקולד בעולם. האסטרטגיה? פיצוח גנום הקקאו. המדענים צפויים לחקור יותר מ-400 מיליון חלקיקי קקאו במהלך הפרויקט. המחלקה למחקר חקלאי במיאמי תקבל סיוע של יותר מ-10 מיליון דולר מחברת הממתקים הגדולה מארס.

מגדלי הקקאו סובלים היום מנזק שמוערך בכ-700 מיליון דולר מדי שנה בגלל מחלות שונות הפוגעות בגידולי הקקאו. המחקר צפוי לא רק לאתר את החלקים השונים של עצי הקקאו החשופים לפגיעות, אלא גם לאפשר למדענים ולמייצרי ממתקים להבין את כל מאפייני הקקאו - מיכולתו לעמוד בתנאי יובש ועד לטעמו המיוחד.

ריי שנל, חוקר גנטי במחלקה החקלאית האמריקנית, אמר כי ברגע שהגנום המלא יהיה בידי המדענים, יהיה באפשרותם לנתח את כל הגנים שהם מעוניינים בהם, בייחוד את הגנים הנקשרים עם טעם הקקאו. הפרויקט צפוי להוות ברכה לחלקאים האפריקניים המייצרים 70% מהקקאו העולמי. אג'אוי אויורו העובד מתוך מרכז יבמ ביורקטאון הייטס, ניו-יורק, אמר שפרויקט גנום הקקאו מנצל את ההישגים שהושגו בפיצוח הגנום האנושי.