החיים הטובים בנסיכות הנפט אלברטה

הפרובינציות המרכיבות את קנדה מושפעות באופן שונה מהאמרת מחירי הנפט ומשבר הנדל"ן והאשראי העולמי. אונטריו וקוויבק נאבקות בהשפעות ההאטה בארה"ב המשפיעה על הכלכלה שלהן, ואילו באלברטה החגיגה בעיצומה. עליית מחירי הנפט משפיעה רווחה כלכלית בפרובינציה שהינה יצואנית נפט גדולה.

בתקציב הפרובינציה לשנת 2007-8 שהסתיים ב-31 במרס נותר עודף תקציבי בסך 4.6 מיליארד דולר. הערכות בבנק CIBC מדברות על אפשרות שהעודף התקציבי יגיע בשנה הקרובה ל-10 מיליארד דולר אם מחיר הנפט ישמור על רמתו הגבוהה. אלברטה מהווה אבן שואבת להגירה ומדי שנה מגיעים אליה 100,000 תושבים חדשים. רמת השכר באלברטה היא הגבוהה ביותר בין כל הפרובינציות של קנדה.

באלברטה מצויים שלושה מאגרים עצומים של חולות זפת המכילים תערובת של ביטומן גולמי (נפט גולמי מוצק למחצה), צורן, מינרלים בצורת טיט, ומים. בניגוד לנפט גולמי, חולות זפת, שכאמור הם מרבצים של ביטומן - נפט במצב של דבשה צמיגית, לא יוכל לזרום אלא לאחר חימום או דילול בפחממנים (הידרוקרבונטים) קלים יותר ממנו. מאגרים אלה גדולים יותר מאלה בסעודיה והם יכולים תיאורטית לספק את צורכי העולם בעשרות השנים הבאות.