צפוי מכרז חדש למטוסי תדלוק לחיל האוויר האמריקני

הממונה המודח על חיל האוויר האמריקני, מייקל ווין, אמר (יום ו', 20.6.08) כי הוא צופה שהחיל יוציא מכרז חדש למטוסי תדלוק באוויר לאחר שמבקר המדינה האמריקני מצא פגמים בהליכי המכרז הקודמים, שבהם גברה חברת "נורת'רופ-גראמן" על "בואינג". עקב פסילת ההליכים ייאלץ חיל האוויר לדחות את תוכניתו להחליף את צי מטוסי התדלוק עד שנת 2013.

ווין, שהודח מתפקיד שר האוויריה, על-פי החלטת שר ההגנה רוברט גייטס, הגיב על הודעת משרד מבקר המדינה האמריקני ביום ד' כי מצא פגמים במכרז שהעניק חוזה על סך 35 מיליארד דולר לחברה משותפת של "נורת'רופ-גראמן" ולחברה האם של יצרנית המטוסים האירופית "איירבוס", והמליץ על ערכת מכרז חדש. פרשנים אומרים כי פירוש הדבר ש"בואינג", שהפסידה במכרז, הצליחה במאבקה נגד תוצאותיו, בשיתוף שדולת התעשיה האמריקנית בקונגרס.

ב-29 בפברואר הודיע חיל האוויר האמריקני כי הוא מתכנן לרכוש 179 מטוסי מיכל לתדלוק באוויר, המבוססים על מטוס הנוסעים איירבוס A-330, שהוא המתחרה של מטוסי הנוסעים של בואינג. ערך העסקה: 35 מיליארד דולר למשך 15 שנה. זו הייתה אמורה להיות הראשונה משלוש רכישות של מטוסי תדלוק חדשים, בעלות של יותר מ-100 מיליארד דולר.

בתגובה על הודעת המבקר האמריקני מיום ד', הודיעה "נורת'רופ" כי היא עדיין סבורה שהחוזה בכיסה, וקראה לפתרון מהיר של הבעיות שהעלה המבקר. "אנו מכבדים את ההליך, ובטוחים שחיל האוויר יטפל כראוי בהמלצות המבקר", אמר מנהל תוכנית המכליות של "נורת'רופ", פול מאייר.

חיל האוויר עדיין לומד

שר האווירייה היוצא ווין, שאולץ ב-5 ביוני לפרוש בגלל שערוריית הכשל בבטיחות הטילים הגרעיניים והבליסטיים, אמר כי חיל האוויר פנה לשימוש במכרז כדי לשמור על תחרות, לאחר שבוטלה תוכנית קודמת שלו לחכור מ"בואינג" מטוסי "בואינג 767" מוסבים למטוסי תדלוק, ולאחר מכן לרכוש אותם. תוכנית זו נכשלה לפני כארבע שנים לאחר שהתברר כי שבכיר בחיל האוויר, דרלין דראיאן, נשא ונתן במקביל על קבלת משרה של רבע מיליון דולר לשנה ב"בואינג". דראיאן הועמד לאחר מכן לדין על ניגוד עניינים, הורשע ונידון למאסר.

"רצינו להבטיח שתהיה תחרות", אמר ווין על ההליך שבו בחר חיל האוויר אך נפסל כעת בידי מבקר המדינה האמריקני. "קשה מאד כעת לחזור אליו משום שהבסיס התעשייתי של אמריקה מתכווץ".

דוברת של חיל האוויר האמריקני אמרה (יום ו', 20.6.08) כי החיל ממשיך להשעות את הטלת המשימה על "נורת'רופ" עד שילמד את המלצות המבקר. על-פי הנהלים, חיל האוויר חייב להגיב על החלטת המבקר בתוך 60 יום.