מניין ההרוגים הבריטים באפגניסטן עלה ל-100

מניין החיילים הבריטים שנהרגו באפגניסטן מאז הפלישה ב-2001 עלה ביום א' (8.6.08) ל-100, לאחר ששלושה צנחנים בריטים נהרגו בפיגוע התאבדות בדרום המדינה. כך הודיע משרד ההגנה בלונדון. שלושת החיילים, אנשי גדוד צנחנים הפועל בחבל הלמנד, היו בסיור רגלי כאשר הותקפו. "מותו כל אחד מהם הוא טרגדיה", אמר הרמטכ"ל הבריטי, מרשל האוויריה סר ג'וק סטירפ, בהודעה שפורסמה. "אל תטעו, השפעת הטליבאן דועכת, ובאמצעות דם, נחישות וחריקת שיניים בריטיים נפתח חלון הזדמנויות", נאמר בהודעה.

7,800 חיילים בריטיים משרתים בכוח נאט"ו הלוחם במורדי הטליבאן באפגניסטן. משטר הטליבאן האיסלאמי הקיצוני הופל בפלישת נאט"ו, בהנהגת ארה"ב ב-2001, לאחר שסירב להסגיר את אוסאמה בן-לאדן, מנהיג אל-קאעידה, לאחר פיגועי 11 בספטמבר. בכוח נאט"ו באפגניסטן משרתים כעת 53,000 חיילים. מפקדי הכוח טוענים כי לוחמי הטליבאן ואל-קאעידה משתמשים במחנות בתחום פקיסטן השכנה לצרכי אימונים וחודרים משם לאפגניסטן כדי לבצע פיגועים.

מפקד הכוחות הבריטיים בחבל הלמנד, בריגדיר מרק קרלטון-סמית', אמר כי חייליו נתונים לסכנה מתמדת משום שהם נאלצים לפעול בקרב האוכלוסיה האפגנית. עם זאת, אמר כי השימוש בטקטיקה של פיגועי התאבדות מלמד שהטליבאן אינם נהנים עוד מתמיכת האוכלוסיה המקומית.

מדינות נאט"ו האחרות נדרשות להגביר את חלקן

ראש ממשלת בריטניה גורדון בראון פרסם הודעה ובה נאמר כי חיילי בריטניה הפכו את לב ארץ הטליבאן מאזור של דיכוי וטרור לאזור של דמוקרטיה ופיתוח.

פרשנים רבים בבריטניה חולקים על הערכותיהם האופטימיות של בראון והרמטכ"ל שלו כי החיילים הבריטיים מסייעים לשנות את נתיב הסכסוך. כל עוד הממשלה המרכזית בכאבול חלשה ומושחתת והשפעת הטליבאן מורגשת בחלק ניכר מדרום המדינה, נותרה למלחמה כברת דרך ארוכה לעבור, אמר אחד מהם.

ציר הפרלמנט השמרני פטריק מרסר, שהיה בעבר ממפקדי הצבא הבריטי, אמר בראיון לבי-בי-סי כי הגיע הזמן שמדינות נאט"ו האחרות יקצו יותר כוחות לפעולות קרקעיות בדרום אפגניסטן. "אני מקווה שבעלות בריתנו יקבלו עליהן חלק גדול יותר מהנטל מאשר בעבר, בייחוד בתחומים כגון סיוע ארטילרי ואווירי. "כוחות החי"ר, השריון וההנדסה של בריטניה מנהלים לחימה קשה, וזקוקים לסיוע בינלאומי רב ככל האפשר", אמר.

מתוך 100 החיילים הבריטיים שנהרגו עד כה באפגניסטן, נפגעו 74 מפעילות עוינת. השאר איבדו את חייהם במחלות, תאונות ופגיעות לא קרביות.