צעד נוסף במלחמה באלצהיימר

ממצאים מפתיעים עולים ממחקר של מחלת האלצהיימר שנעשה בעכברים. התקווה היא כי יובילו לטיפול חדש לחולים הסובלים מהמחלה.

אצל חולי אלצהיימר, הצטברות של פלאק עמילואיד במוח היא שהורסת את תאי העצב וגורמת לדלקת הרסנית. מחקרים מוקדמים הראו כי מולקולות הנקראות "גורם גדילה ביתא משתנה" (TGF-ß) מגיבות לכך על-ידי הגברת פעילותן.

מחקר שנעשה לאחרונה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ייל בדק את תפקיד ה-TGF-ß במוח על-ידי הפסקת פעולתן בכל הגוף. החוקרים ציפו לראות כי הנפיחות תחריף, אך במקום זאת תאים חיסוניים נכנסו למוח ו"אכלו" את הפלאק עמילואיד כמו במשחק הווידאו הנושן "פאקמן". תאים חיסוניים אלו נקראים גם מקרופאג'ים (תאים המסלקים חלקיקים זרים מנוזלי הגוף).

כך, שלא במכוון, הגיעו החוקרים לתגלית כי מקרופאג'ים יכולים לחדור למוח ולבצע את אותה פעולה שהם עושים בשאר הגוף - לאכול את העמילואיד.

במידה ויתברר כי הדבר נכון גם בבני אדם - וניתן יהיה לפתח תרופה שתכוון ל-TGF- ß, הרי שאפשר יהיה לגרום למקרופאג'ים להיכנס למוח ולנקות את העמילואיד. התרופה תוכל לשמש כטיפול מניעתי וכטיפול במחלה.