מיקרוסופט סוגרת את עסקי סריקת הספרים

ענקית התוכנה "מיקרוסופט" נוטשת את מאמציה לסרוק ספריות שלמות ולאפשר חיפוש ממוחשב בתוכן שלהן. מומחים רואים בהחלטה זו סימן לשינוי באסטרטגיה ש"מיקרוסופט" נוקטת במלחמת הענקים בינה לבין "גוגל".

"מיקרוסופט" נתונה ללחצים להראות שיש לה אסטרטגיה מגובשת במאמץ להפוך את עסקי האון-ליין שלה לרווחיים, לאחר שניסיונה לרכוש את "יאהו", שערכה נאמד באחרונה ב-47.5 מיליארד דולר, נכשל החודש.

"עיבוד דיגיטלי של ספרים וכתבי עת אקדמיים, אינו מתאים עוד לתוכניות החברה בתחום החיפוש", כתב סטיה נאדלה, סגן נשיא בכיר של קבוצת החיפוש והפרסום של מיקרוסופט, במאמר שהופיע (יום ו', 23.5.08) בבלוג של החברה. מיקרוסופט תסגור בשבוע הבא שני אתרים לחיפוש תוכן בספרים, ותפנה את הגולשים המחפשים ספרים לאתרים שאינם שלה.

נאדלה כתב כי מיקרוסופט תתמקד ביעדים מסחריים יותר. החברה מפתחת, בין היתר, מערכת חדשה שתעניק ללקוחות החזרים במזומן תמורת שימוש באתריה כדי למצוא ולרכוש פריטים באתרי המפרסמים.

"מיקרוסופט" נכנסה לעסקי סריקת הספרים ב-2005 באמצעות תרומת חומר ל"ברית התוכן החופשי" (Open Content Alliance), קבוצה שהוקמה ביוזמת "יאהו" וגורמים אחרים. ב-2006 פתחה "מיקרוסופט" את אתר חיפוש הספרים המתחרה MSN. שלא כמו "גוגל" שהחלטתה לסרוק ספרים שעדיין מוגנים על-פי חוק זכויות היוצרים עוררה גל תביעות משפטיות נגדה, "מיקרוסופט" סורקת אך ורק ספרים שהמו"לים הרשו לה לסרוק או שהפכו בוודאות לנחלת הציבור.

החברה אומרת כעת כי תיתן למו"לים עותקים דיגיטליים של 750,000 הספרים ו-80 מיליון כתבי העת שצברה.

שיחות על עסקה מוגבלת עם יאהו

מנוע החיפוש של "מיקרוסופט" מפגר בהרבה אחרי אלה של "גוגל" ו"יאהו" מבחינת מספר הביקורים בכל חודש, על אף ניסיונותיה הרבים של החברה לחקות את תכונות החיפוש החדשניות של "גוגל" וליצור תכונות חיפוש משלה. למעשה, הודתה "מיקרוסופט" בעקיפין כי אסטרטגיית החיפושים שלה אינה נושאת פירות, כאשר הציעה בפברואר השנה לרכוש את "יאהו" כדי לחזק את כוחה בתחום החיפושים והפרסום. השיחות בין הצדדים נכשלו משום שמנהלי "יאהו" דרשו יותר כסף.

החלטת "מיקרוסופט" לפרוש ממגזר החיפוש בספרים, ולהשאירו בידי "ברית התוכן החופשי", בהנהגת "גוגל" ו"יאהו", מאותתת, ככל הנראה, כי "מיקרוסופט" גיבשה אסטרטגיה חדשה בתחום החיפושים ומוכנה לחדול מניסיונותיה הכושלים לחקות את יריבותיה בתחום זה. עם זאת, לא ויתרה ענקית התוכנה על שילוב פעולות החיפושים שלה עם אלה של "יאהו". על-פי ידיעות, שתי החברות מנהלות שיחות על עסקה מוגבלת ביניהן.