ג'ורג' בוש העפיל לפסגת המצדה

ביומו השני של נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש ושל רעייתו לורה בישראל, ביקר הזוג הנשיאותי באתר העתיקות והגן הלאומי במצדה. אל השניים ואל פמלייתם יתלוו ראש הממשלה, אהוד אולמרט, ורעייתו עליזה.

מעט לפני השעה 9:00 הגיעו בני הזוג בוש למצדה והעפילו אל פסגת ההר ברכבל. הסיור נמשך כשעה וחצי והיה פתוח רק בחלקו בפני העיתונאים.

הסיור החל בקבלת פנים שנערכה לנשיא ארה"ב ולראש ממשלת ישראל במבואת הגן הלאומי. לאחר קבלת הפנים פנתה הפמליה לרכבל-ומשם עלו לבימת ההר, עליו התבצרו אחרוני המורדים היהודים ברומאים לפני כאלפיים שנים. הנשיא האמריקני וראש הממשלה הישראלי המשיכו בסיור המודרך, שעבר בארמון הצפוני המהודר שבנה הורדוס, בבית הכנסת בו התפללו היהודים בעת המצור, דרך הסוללה המערבית- הנקודה ממנה פרצו לבסוף הרומאים למצדה, הכנסייה הביזנטית, ולבסוף- סיור במוזיאון מצדה החדש ע"ש יגאל ידין. במהלך הסיור התעניין בוש בשימור אתרי המורשת בישראל, ואף זכה להסבר על פעילותה של רשות הטבע והגנים בתחום השימור וקידום ההכרזה על גנים לאומיים ושמורות טבע.

בתום הסיור אמר נשיא ארה"ב ג'ורג' בוש כי "זו הייתה עבורי חוויה מאוד מרגשת". בוש חתם בספר האורחים המוצב במוזיאון מצדה החדש, שם הוסיף: "תודה על הסיור הנפלא באתר ההיסטורי הכל-כך חשוב הזה".

ראש הממשלה, אהוד אולמרט, כתב כי מצדה היא "הבסיס לכל הזכרונות, וכל התפילות וכל התקוות. תודה על חוויה מרתקת, מלמדת ומחנכת". בסיום הביקור הודה הנשיא בוש באופן אישי למדריך הסיור, מנהל הגן הלאומי איתן קמפבל, ולעובדי רשות הטבע והגנים.

מן המצדה שבו בני הזוג בוש ובני הזוג אולמרט לירושלים, שם יתקבל בוש בטקס רשמי במליאת הכנסת. בתום הטקס ינאם בפני המליאה. במהלך כל הימים האחרונים שב בוש ואמר פעמים רבות כי הוא מודה על הכבוד שניתן לו לנאום בפני מליאת הכנסת וכי הוא מצפה לכך בקוצר רוח.

בביקורו הקודם בישראל, בחודש ינואר האחרון, לא הגיע בוש למליאת הכנסת, אלא הסתפק בפגישות רשמיות בירושלים עם נשיא המדינה ועם ראש הממשלה.

לאחר נאומו בכנסת יחתום הנשיא האמריקני על ספר האורחים של הכנסת באולם שאגאל. משם יגיע ללשכתה של יו"ר הכנסת, דליה איציק, שם יפגש עם הנשיא שמעון פרס, עם שרת החוץ לבני ועם ראשי הממשלות לשעבר בנימין פוטין ואהוד ברק.

בשעות הערב ישתתף נשיא ארצות הברית בטקס קבלת פנים חגיגי שייערך במוזיאון ישראל. לאחר-מכן יעבור לבית ראש הממשלה שם יסעד עם ראש הממשלה ועם רעייתו.

מחר בבוקר (ו', 16.5.08) צפוי בוש לסיים את ביקורו בישראל ויטוס לשארם א-שייח שבמצרים. ביומיים שלאחר-מכן הוא צפוי להיפגש עם מנהיגים ערבים רבים, בהם הנשיא המצרי חוסני מובארק, יו"ר הרשות הפלשתינית, אבו מאזן, ראש ממשלת הרשות, סאלם פיאד, המלך הירדני עבדאללה ומנהיגים מעירק ומאפגניסטן.

פגישה אחת המתוכננת לבוש נמצאת עדיין בסימן שאלה - פגישתו עם ראש ממשלת לבנון, פואד סניורה. זאת בשל מלחמת האזרחים שהחלה להתעורר בלבנון בשבוע האחרון.

ממצרים ימשיך בוש את מסע הדילוגים ויעבור לערב הסעודית. שם ינסה בוש, שחלק גדול מהונו האישי נעשה מעסקי הנפט בטקסס, ללחוץ על המלך עבדאללה להגדיל את תפוקת הנפט בארצו על-מנת לעצור את עליית מחירי הנפט בארצות הברית.

צילום: סיור בן שעתיים באתר שהפך לסמל לעמידה נואשת נגד האויב