ארה"ב אוסרת אפלייה גנטית

סנאט ארה"ב אישר הצעת חוק המתירה רק לחולים ורופאיהם גישה למידע שהושג באמצעות בדיקות גנטיות. על מעסיקים, איגודים וחברות ביטוח בריאות, יאסר להפלות על בסיס מידע גנטי. ההצעה, בעדה הצביעו 95 סנאטורים, עדיין צריכה אישור מבית הנבחרים לפני שהיא הופכת לחוק.

הסנאטור הדמוקרטי אדוארד קנדי קרא לה: "הצעת חוק זכויות האדם הראשונה של המאה החדשה". הוא הוסיף: "אפלייה המבוססת על זהותו הגנטית של אדם, אינה מקובלת בדיוק כמו אפלייה על בסיס גזע או דת".

על-פי הצעת חוק, יאסר על חברות ביטוח לסרב להעניק כיסוי או להעלות פרמיות לאנשים בריאים על בסיס מידע גנטי. מבטחים גם לא יורשו לדרוש מאנשים לבצע בדיקות שיכולות להראות נטייה למחלות. על מעסיקים יאסר להשתמש במידע גנטי בהחלטות הקשורות להעסקה, פיטורין, קידום או מתן פיצוי לעובדים.

הצעת החוק נתמכת על-ידי הבית הלבן ועל-ידי מבטחי הבריאות, אך התנגדו לה גורמים עסקיים, בתוכם אף לשכת המסחר האמריקנית. מדענים מקווים כי החקיקה תעודד יותר אנשים לבצע בדיקות גנטיות העשויות להציל את חייהם. בדיקות כאלו יכולות להוביל לריפוי של מגוון רחב של מחלות מושפעות-תורשה כגון סרטן, סכרת ומחלות לב.

עם מיפוי הגנום האנושי ב-2003, מידע רב יותר הפך זמין על נטייה של אנשים למחלות. מגישת הצעת החוק, סנאטור אולימפיה סנואו, אמרה כי זו הפעם הראשונה בה ננקטים צעדים "למנוע אפליה לפני שהיא השתרשה". "זו הסיבה לכך שהחקיקה הזו ייחודית ופורצת דרך", היא הוסיפה. יש יותר מ-1,100 בדיקות גנטיות הזמינות כרגע אך הן "לגמרי חסרות תועלת", היא אמרה, אם אנשים לא מבצעים אותן מפחד לאפליה.

מעסיקים הביעו בעבר דאגה שהצעה חוק מסוג זה תוביל לתביעות רבות, אך נחמה אחת שנותרה לחברות הביטוח היא שעדיין באפשרותן לגבות פרמיות גבוהות יותר מאדם שבעת בקשתו לכיסוי, הינו חולה באופן פעיל. ההצבעה בבית הנבחרים צפויה להיערך בתחילת שבוע הבא, ולאחריה תוגש לחתימתו של הנשיא בוש - ואז תהפוך באופן רשמי לחוק.

לויס סלוטר, נציגת ניו-יורק בבית הנבחרים והתומכת הראשית של החוק, אמרה כי "בית הנבחרים יעביר את ההצעה לבית הלבן בהקדם האפשרי" וציינה כי לרפואה מותאמת אישית באמצעות מחקר גנטי "יש את הפוטנציאל לחסוך מיליארדי דולרים למערכת הבריאות".