התעמלות אירובית להגנה על המוח המזדקן

התעמלות אירובית לשמירה על כושרו של הלב יכולה גם לתרום לשיפור היכולת השכלית של אנשים מבוגרים. אלו ממצאי מחקר חדש.

במסגרת ניתוח נתונים של מידע שנאסף מניסויים רפואיים קודמים בנושא, חוקרים מהולנד גילו כי כשאנשים בריאים מעל גיל 55 שיפרו את הכושר שלהם בעזרת התעמלות אירובית, הם שיפרו לעתים קרובות גם את הזיכרון, את הריכוז ויכולות מנטליות אחרות.

ממצאי המחקר פורסמו ב"Cochrane Library" - הוצאה לאור של ארגון בינלאומי המבצע הערכות למחקרים רפואיים.

התעמלות אירובית היא כל פעילות, כמו הליכה מהירה, המגבירה את קצב הלב ומשפרת את כוח הסבל לאורך הזמן. סוג זה של התעמלות נמצא יעיל לבריאות הלב.

במקביל, מחקר גילה קשר בין התעמלות על בסיס קבוע לתפקוד קוגנטיבי טוב יותר בקרב קשישים - אך לא ברור אם הקשר היה ספציפי להתעמלות האירובית ולעלייה בכושר הקרדיווסקולרי (של הלב וכלי הדם).

כדי לחקור את הקשר, החוקרים - מהאוניברסיטה למדע שימושי באוטרכט - סקרו 11 ניסויים רפואיים שבוצעו בארצות הברית, צרפת ושבדיה וכללו סה"כ 670 משתתפים מעל גיל 55.

חלק מהמחקרים בדקו את ההשפעות של ההתעמלות האירובית בהשוואה לחוסר פעילות, פעילויות אחרות כמו גמישות או משקולות, או פעילויות חברתיות.

בשמונה ממחקרים אלו, החוקרים גילו כי בקרב משתתפים שלקחו חלק בהתעמלות אירובית נראה שיפור ברמות הכושר. שיפור זה עלה בקנה אחד עם יתרונות נוספים בחדות המנטלית.

עדיין, לא ברור כי השיפור בכושר הפיסי הוא שהעניק את היתרון המנטלי. כשהחוקרים הוציאו מניתוח הנתונים משתתפים שלא התעמלו, לא היו ראיות עקביות לכך שהתעמלות אירובית הייתה יעילה יותר מכל צורה אחרת של התעמלות.

החוקרים ציינו כי יש לקבוע אם ניתן להשיג את אותן השפעות בעזרת כל סוג של התעמלות פיסית.

הם הצביעו גם על הסיבות לכך שהתעמלות אירובית, או שיפור הכושר הקרדיווסקולרי במיוחד, יכולה להועיל למוח.

לדבריהם, ניתן להסביר את השיפור בכושר הקוגנטיבי כתוצאה מכושר טוב יותר של הלב וכלי הדם בשיפור שנראה בזרימת הדם במוח, מה שמוביל לעלייה בחילוף החומרים שבמוח, שבתמורה מעוררת ייצור נוירוטרנסמיטרים (מעבירים כימיים בין-עצביים) והיווצרות סינופסות חדשות (אזורי מפגש של תאים חדשים).

הנוירוטרנסמיטרים הם, כאמור, כימיקלים הנושאים מסרים בין תאי העצב, והסינופסות הן הקשרים בעזרתם מתבצעת תקשורת זו.

השיפור בכושר הקרדיווסקולרי עשוי גם להגן על המוח על-ידי כך שהוא מוריד את הסיכונים למחלת לב ושבץ. מחלות קרדיווסקולריות גורמות כידוע גם לבעיות בתפקוד המנטלי.