כוכבים נולדו בשממה הגלקטית

גילוי הכוכבים החדשים בגלקסייה הרחוקה מאתנו כ-15 מיליון שנות אור, הפתיע אסטרונומים - כך מדווחת רשת BBC - מפני שעד כה היה מקובל להניח כי בפריפריה של הגלקסיה היו חסרים ריכוזים גבוהים של מרכיבים הנדרשים ליצירת כוכבים. הכוכבים נראים בתמונה חדשה של דרום גלקסיית פינוויל, או M83, שצולמה על-ידי טלסקופ חלל של נאסא ומצפה כוכבים קרקעי. הם נוצרו יותר מ-100 אלף שנות אור ממרכזה ההומה של M83. לווין ה'גאלאקס' של נאסא, גילה סממנים בהירים ב"זרועות" הארוכות של הגלקסיה - המופיעים בתצלום בצבע אדום - שאסטרונומים חושבים שהם צביר גדול של כוכבים.

"כל פיקסל קטן שאנחנו רואים, כנראה מייצג מאות עד אלפי כוכבים. אך אנו רואים אותם כמין גוש אחד גדול", אמר מארק סייברט ממצפה הכוכבים קרנגי שבקליפורניה.

הלווין גאלאקס מצוייד בטלקסופ בקוטר 50 ס"מ המיועד לסרוק את השמיים בחיפוש אחר מקורות אור אולטרה-סגול., אך הוא אינו מסוגל להבחין בכוכבים בודדים בגלל שהוא עוצב להמיר רזולוציה חדה בשדה צפייה רחב. ד"ר סייברט אמר לחדשות BBC : "טלסקופ בעל רזולוציה גבוהה יותר יימחק קצת מהרקע, אבל רזולוזציה נמוכה יותר של גאלאקס למעשה משפרת גילוי של הסממנים הללו".

ממצא מדהים

כדי להבין טוב יותר איך כוכבים יכולים להיווצר בשטח כה בלתי צפוי, האסטרונומים השתמשו ב'ולה' (VLA - מצפה כוכבים מבוסס רדיו) שבמקסיקו סיטי, כדי להוציא לפועל תצפיות רדיו של הגלקסיה. "זה מדהים לחלוטין שאנחנו מוצאים מספר כה עצום של כוכבים צעירים, עד 140,000 שנות אור הרחק ממרכז הגלקסיה שלהם" אמר פרנק ביגיל מ'מכון מקס פלנק לאסטרונומיה' בגרמניה.

ניתן להתשמש באור הנפלט מחלק הרדיו של הספקטרום האלקטרומגנטי, כדי לאתר אטומי מימן גזיים המשמשים כסמן טוב שצורה מולקולרית של הגז נוכחת; מהגז המולקולרי הזה - הכוכבים נולדים וגז כזה אכן נמצא באזור המדובר.

האסטרונומים מנחשים שהכוכבים הצעירים, הנראים באזורים רחוקים של M83, יכלו להיווצר תחת תנאים הדומים לאלו של היקום המוקדם, בזמן בו החלל עדיין לא היה מועשר באבק ואלמנטים כבדים יותר; אך התהליך עדיין לא מובן במלואו.