אלצהיימר: בדיקה אצל רופא העיניים

על-פי נתונים עדכניים מאיגוד האלצהיימר בארצות הברית, כל 71 שניות אדם מפתח את מחלת האלצהיימר, הגורם השביעי המוביל למוות בארצות הברית.

סריקת לייזר חדשה של העין מספקת תקווה לאבחון של המצב המנוון בשלב מוקדם.

מהנדסים בתאגיד "נוירופטיקס" שבמסצ'וסטס, מפתחים מכשיר סריקה לא פולשני לעין כדי לזהות נוכחות פלאק של ביתא-עמילואיד (BA) בעין - פרוטאין שקשור במידה רבה למחלה. המכשיר מבוסס על התגלית כי פלאק זה נוצר בעדשה של העין, בנוסף למוח.

כיום, האבחון הסופי היחיד למחלה הוא פתולוגיה של המוח - נוכחות פלאק וסיבים של חלבון ("פלונטרים") במוח. לרוע המזל, הגישה לרקמת המוח אינה קלה אצל אדם חי ולכן רוב האבחון של אלצהיימר מוחלט הוא רק לאחר המוות.

כדי לבדוק את המכשיר שפיתחו, מילאו החוקרים מבחנות מעבדה בתמיסת מי מלח וחרוזי פלסטיק זעירים שייצגו את הפרוטאינים של BA. לאחר מכן החדירו טיפות עיניים של מרכיב המיועד להיצמד במיוחד ל-BA. כאשר מעוררים פרוטאינים אלו עם לייזר אולטרא סגול הם זוהרים בכחול מבריק.

החוקרים מקווים כי בעתיד הטכנולוגיה תאפשר לרופאים ולחולים אבחון טוב יותר וטיפול טוב יותר באלצהיימר בשלבים מוקדמים לפני שהמצב מתקדם. חברת "נוירופטיקס" מתכננת להתחיל בניסויים קליניים במכשיר ובתמיסת טיפות העיניים עוד השנה.