מחלת אלצהיימר - רומן משפחתי

אם שני ההורים שלכם סובלים מאלצהיימר, אתם כפי הנראה בסיכון גבוה יותר מאחרים לסבול מהמחלה גם כן. כך דיווחו חוקרים אמש (ב', 10.3.08).

המחקר שערכו התמקד ב-111 משפחות בהן שני ההורים אובחנו עם מחלת אלצהיימר, הצורה השכיחה ביותר של דימנציה בקרב קשישים, במטרה להעריך את הסיכון להתפתחות המחלה בקרב הצאצאים.

להורים היו 297 ילדים. מבין 98 הגברים והנשים שהיו בני 70 לפחות, 41 מהם - כ-42% - פיתחו מחלת אלצהיימר. נתון זה גבוה מנתונים באוכלוסיה הכללית בגיל זה, ציינו החוקרים.

באוכלוסיה הכללית, הסיכון למחלה מתחיל להעלות בסביבות גיל 65, כשמספר האנשים המפתחים את המחלה מוכפל בכל חמש שנים מעבר לגיל זה.

כשני שליש מהצאצאים הבוגרים שבמחקר טרם הגיעו לגיל 70. אך החוקרים גילו כי אם לוקחים בחשבון את כל 297 הצאצאים הבוגרים ללא קשר לגיל, 23% מהם כבר אובחנו עם אלצהיימר, כשהמחלה אובחנה בממוצע בגיל 66, זאת בהשוואה לסיכוי של 1 מכל 10 בערך שאדם הממוצע יפתח את המחלה.

החוקרים מאמינים כי הממצאים מאשרים את קיומו של מרכיב גנטי משמעותי במחלה.

מדענים עדיין אינם מבינים לגמרי את הגורמים למחלת אלצהיימר, למרות שהגנטיקה משחקת תפקיד חשוב. למחלה אין עדיין מרפא.

גנים רבים מעורבים במחלה

נכון לעכשיו ישנו רק גן אחד, הידוע כ-ApoE, שחוקרים מסכימים כי הוא מהווה גורם סיכון למחלה, אך כפי הנראה קיימים עוד גנים רבים הקשורים אליה.

גן ApoE מעורב בייצור חומר בגוף המסייע לשאת את הכולסטרול בזרם הדם והוא משפיע כפי הנראה על הגיל בו מתפתחת מחלת אלצהיימר.

המחקר הנוכחי מתבצע מזה כשני עשורים והחוקרים מתכוונים להמשיך לפחות עשור נוסף, במטרה לעקוב אחר הנתונים עם הזדקנות המשתתפים.

המחקר אינו בודק את הסיכון לאלצהיימר בקרב אנשים שאחד מהוריהם פיתח את המחלה אלא רק כאלו ששני ההורים פיתחו אותה.

כדי לאשר כי שני ההורים סובלים למעשה מאלצהיימר, סקרו החוקרים את התיעוד הרפואי ובמקרים רבים גם ערכו ניתוח שלאחר המוות למוחם של ההורים שנפטרו, ובמסגרת מפגשים אישיים ניסו להעריך את הסיכון אצל אלו שעדיין היו בחיים.

אצל אנשים שסבלו מאלצהיימר, רקמות בריאות במוח התנוונו וגרמו להדרדרות שלא ניתן להפסיקה בזכרון וביכולות המנטליות. משך הזמן הממוצע מאבחון המחלה ועד למוות היה כשמונה שנים.