חיילים חוששים ללבוש מדים בבריטניה

אנשי צבא בריטים המוצבים במזרח אנגליה הצטוו שלא ללבוש מדים בפרהסיה לאחר שהגיעו דיווחים על עלבונות והשפלות שספגו לובשי מדים מהאוכלוסיה בגלל המלחמות בעירק ובאפגניסטן. שר ההגנה של בריטניה הורה לפתוח בחקירה לאחר שמפקד בסיס חיל האוויר המלכותי ויטרינג הורה לאנשיו ללבוש בגדי אזרח כאשר הם יוצאים לבקר בעיר הסמוכה פיטרבורו.

"אנחנו חייבים להגן על זכותם של חיילינו ללבוש מדים בפומבי", אמר השר בהודעה שפרסם משרד ההגנה. "זו בושה גדולה שאנשים יחידים בקהילה הזאת אינם מכבדים את כוחותינו, העושים מדי יום ביומו הרבה למען המדינה". לא נמסרו פרטים על התקריות שבהן מדובר. באופן כללי, פורסם בכלי התקשורת כי אנשים המתנגדים לנכוחות הצבאית של בריטניה בעירק ובאפגניסטן הטיחו בחיילים עלבונות.

משטרת מחוז קיימברידג'שייר אומרת כי לא קיבלה כל דיווחים על עלבונות לאנשי חיל האוויר. "אילו שמענו על כך, היינו חוקרים זאת כפי שאנחנו נוהגים בכל עבירה של הסדר הציבורי", אמרה דוברת המשטרה המקומית.

שר ההגנה דרק טוויג אמר לבי-בי-סי כי העלבונות באים מ"מיעוט קטן של אנשים" והביע תקווה כי הפקודה ללבוש בגדים אזרחיים תבוטל בקרוב.

הדיווחים על העלבונות הגיעו בזמן שראש הממשלה גורדון בראון עושה מאמצים לשכנע את הציבור הבריטי לנהוג בכבוד רב יותר בחיילים החוזרים משדות הקרב בעירק ובאפגניסטן.

בשנה שעברה ביקש בראון מציר הפרלמנט קוונטין דייויס לעשות סקר על עמדות הציבור כלפי הצבא. דייויס סייר בארה"ב ובקנדה והתברר לו שהתמיכה שהחיילים זוכים לה שם גבוהה יותר.

מחוץ לתחום לחיילים

משרד ההגנה מסביר כי קצינים בעמדות פיקוד רשאים להחליט אם החיילים ילבשו מדים או בגדים אזרחיים כאשר הם יוצאים לחופשה. החובה ללבוש מדים בוטלה בשנות ה-70 בגלל החששות לפיגועים של המחתרת האירית.

"ההשפלות בפיטרבורו באות מחלק קטן של הציבור" מוסר העיתון דיילי מייל. לפי הגדרת ראש העיריה, מריון טוד, יחס זה הוא "בזוי".

שר ההגנה בממשל הצללים השמרנית ליאם פוקס אמר כי רוב האנשים היו נדהמים לשמוע שיש מקומות שהם "מחוץ לתחום לחיילים".

מפקד חיל האוויר המלכותי המרשל סר גלן טורפי אמר: "אין זה משנה מה חושבים אנשים על פעולות אלה או אחרות של הצבא, כולם צריכים להכיר באומץ הלב ובמקצועיות של הצבא שלנו".

בסיס חיל האוויר ויטרינג הוא אחד הבסיסים הוותיקים של החיל. השתמשו בו כדי להילחם בספינות האוויר הגרמניות, הצפלין, במלחמת העולם הראשונה, ובמלחמת עולם השנייה היה לו תפקיד מכריע בקרב על בריטניה ב-1940.