נתפסו 12 קוטפי עכובית הגלגל

יותר מ-30 קילו של צמח עכובית הגלגל (עקוב) נתפסו (יום ג', 4.3.08) על-ידי פקחי רשות הטבע והגנים, בסיוע ניידת של השיטור הכפרי. הצמחים, שנקטפו ככל הנראה למטרות מסחריות, נמצאו ברשות 12 אנשים מאזור נצרת, אשר נתפסו על-ידי הפקחים והשוטרים במהלך הקטיף הלא חוקי, בשמורת טבע נחל תבור.

פקחי רשות הטבע והגנים לקחו את פרטיהם של שני בעלי הרכבים, ובקרוב הם יוזמנו לחקירה בחשד כפול: פגיעה בערך טבע מוגן ופגיעה בשמורת טבע. במקביל, יבדקו חוקרי רשות הטבע והגנים האם העבודה הוזמנה על-ידי גורם אחר.

עכובית הגלגל היא צמח קוצני רב-שנתי הגדל בשדות בור פתוחים. קטיף צמחי עכובית הגלגל למטרות מאכל היא מסורת רבת שנים - העלים הצעירים משמשים כירק לסלט והתפרחות הצעירות נאכלות כדרך שאוכלים את תפרחות הקנרס (ארטישוק), ולשניהם מיחסים גם תכונות רפואיות. אלא שבשנים האחרונות התברר, שהמשך קיומו של הצמח נתון בסכנה: אוכלוסיית ישראל גדלה מאוד ויותר אנשים מבקשים את הצמח, ובנוסף שטחים רבים שבהם העכובית גדלה בעבר אינם קיימים עוד משום שנבנו בהם בתים ומפעלים. המשך הקטיף של העכובית כמו בעבר עלול להשמיד את הצמח כליל - כשם שבשטחי יהודה ושומרון, לדוגמה, קטיף פרוע גרם להשמדת האזוב המצוי, הצמח המשמש להכנת הזעתר. המצב הקיים הביא לכך שהשר להגנת הסביבה הכריז לאחרונה על העכובית כצמח מוגן והקוטף צמחים אלה צפוי לעונש.

רשות הטבע והגנים משקיעה מאמצי הסברה רבים על-מנת להגן על הצמח, אלא שמחירו בשוק מאמיר ומגיע עד ל-20 שקלים לקילו, והרווח מושך עוד ועוד עבריינים לביצוע קטיף לא חוקי. לצד מאמצי ההסברה והאכיפה נערכים בעידודה של רשות הטבע והגנים ניסיונות מוצלחים של גידול חקלאי של עכובית הגלגל, שעשויים לספק את הביקוש לצמח.