BBC מפעיל ערוץ טלוויזיה בערבית

שירות השידור הבריטי BBC הקים ערוץ טלוויזיה בערבית שיתחרה באל-ג'זירה במזרח התיכון. הפעלת הערוץ תעלה למשלם המסים הבריטי 25 מיליון ליש"ט לשנה. כך מוסר העיתון "דיילי טלגרף". במימון השידורים ישתתף משרד החוץ הבריטי.

תחנת BBC בערבית תחל לפעול בעוד שבוע (יום ג', 11.4.08), ובתחנה התחייבו לספק חדשות בלתי תלויות ומוסמכות לכל, "בלא מורא או משוא פנים".

מבקרי הרעיון מפקפקים בצורך בשירות טלוויזיה ערבי על חשבון הציבור הבריטי, באזור שכבר פועלים בו ערוצים מסחריים מבוססים רבים. רבים מציינים כי המימון להקמת הערוץ הערבי בא מסגירת "השירות העולמי 10", ששידר בשפות זרות, בעיקר למדינות מזרח אירופה.

ציר פרלמנט שמרני, פיליפ דייוויס, הישוב בוועדת בית הנבחרים לתרבות, תקשורת וספורט, האשים את BBC בבזבוז כספי משלם המסים. "זוהי עוד דוגמה לבניית אימפריית BBC. אני לא רואה כל צורך בשירות טלוויזיה בערבית", אמר. "אל-ג'זירה הוא שדרן מכובד ועושה את תפקידו ביושרה", הוסיף.

שידורי BBC בשפות בולגרית, קרואטית, צ'כית, יוונית, הונגרית, קזכית, פולנית, סלובקית, סלובנית ותאית, נפסקו לפני שנתיים. 200 עובדים פוטרו, במה שהאיגודים המקצועיים הגדירו: "מכה הרסנית". אבל מנהל "השירות העולמי" של BBC נייג'ל צ'פמן אמר כי רבים משירותים אלה הוקמו במהלך המלחמה הקרה וסיפקו למאזינים את החדשות היחידות שלא היו בשליטת המדינה. הוא אמר כי יש ביקוש בעולם דובר הערבית לשירות חדשות בלתי תלוי שהצופים יוכלו לתת בו אמון.

המזרח התיכון צמא לחדשות

סקרים שנעשו בשבע בירות ערביות מלמדים כי 90-80% מהנשאלים "עשויים מאד" או "עשויים" להשתמש בשירותי הטלוויזיה של BBC בערבית. "זהו אזור הצמא לחדשות, ויכוחים ודיונים", אמר צ'פמן. "אנחנו מאמינים שאי פתיחת שירות טלוויזיה כזה ימנע מ-BBC להגיע לקהלים גדולים שיצרכו את הסיקור הבלתי תלוי והנייטרלי שלנו".

בארי עטוואן, עורך העיתון הלונדוני בשפה הערבית "אל קודס" אמר כי הוא חושש שהערוץ ייהפך לשופרה של ממשלת בריטניה. "הביטו על הסיקור של BBC במלחמת עירק. זה היה אסון. לא יותר מתעמולה לממשלת טוני בלייר", אמר. "כדי שהערוץ יתפקד, עליו להיות בלתי תלוי באמת ולא להימנע מסיקור סיפורים על הפרת זכויות האדם, עינויים ודיקטטורות".

הקמת הערוץ באה 11 שנה לאחר שניסיון קודם של BBC להקים תחנת טלוויזיה בערבית במזרח התיכון נכשל בגלל מחלוקות עם המממנים הסעודיים. הערוץ החדש יתבסס על שידורי הרדיו והאינטרנט של BBC בערבית, יינתן חינם ויחובר באמצעות לווין או כבלים לצפון אפריקה, המזרח התיכון והמפרץ הפרסי. תחילה ישדר 12 שעות ביממה, בתוך חודשים אחדים יעבור לשדר בכל שעות היממה.