ציר קונגרס לדין על מרמה וסחיטה

ציר של בית הנבחרים בוושינגטון, ריק רנזי, רפובליקני מאריזונה, הועמד לדין פלילי על חלקו בעסקת מקרקעין לא כשרה. רנזי נכנע באחרונה ללחצים כבדים שהפעילו עליו ראשי המפלגה הרפובליקנית בבית הנבחרים והודיע רנזי כי לא יציג את מועמדותו לכהונה נוספת בסוף השנה. בין העבירות הרבות המיוחסות לרנזין בכתב האישום: מירמה, סחיטה וכיבוס כספים.

רנזי, בן 49, אב ל-12 ילדים, שנבחר בראשונה לבית הנבחרים בשנת 2002, הועמד לדין יחד עם גי'ימס סנדלין, תומכו הפוליטי, ועם עורך הדין אנדרו בירדל, ששימש יועץ כללי לעסקי הביטוח של משפחת רנזי.

חבר מושבעים אישר הגשת כתב אישום שלפיו הציע רנזי לחברת נדל"ן גדולה כי ייזום החלטה בבית הנבחרים שתסייע לאישור בקשתה להחליף קרקעות עם הממשל הפדרלי. עם זאת, התנה את עזרתו בכך שהחברה שתרכוש קרקע השייכת לסנדלין. רנזי, שהיה חבר בוועדה של בית הנבחרים שאישרה עסקות כאלה, אמר לחברה כי לא יתמוך בבקשתה אם לא תקנה את הקרקע של סנדלין. לבסוף, לא נעשתה כל עסקה.

מאוחר יותר הפעיל רנזי לחץ על קבוצת השקעות אחרת, שגם היא ביקשה אישור להחלפת קרקעות, לרכוש את הקרקע של סנדלין. הקבוצה הסכימה לרכוש מסנדלין כ-1400 דונם תמורת 4.6 מיליון דולר. באותה עת היה סנדלין חייב לרנזי 700,000 דולר. לרנזי גם היו אז קשיים כספיים.

פרשת התובעים

רנזי נבחר בראשונה לקונגרס ב-2002. במהלך מסע הבחירות שלו תיאר עצמו כ"צעיר מקומי", אף שבשנים הקודמות כמעט לא התגורר באריזונה. ב-1986 עבר לווירג'יניה לעבוד במשרד ההגנה וב-1989 ייסד שם חברת ביטוח. רק ב-1999 הכריז על עצמו תושב אריזונה ולאחר מכן קנה בית בעיר פלגסטף, שבה הייתה לו חברת השקעות בנדל"ן, ונרשם כרפובליקני.

לאחר ששינה את מדינתו, התמודד בבחירות וניצח. בבית הנבחרים דגל בדעות שמרניות והתמקד בעיקר בסוגיות הנוגעות לענייני אריזונה והשבטים האינדיאניים. אחת מהצעות החוק שלו נגעה להחלפת יותר מ200,000 דונם יערות עם קרקעות פרטיות כדי להרחיב את שדה התעופה של פלגסטאף, אך התוכנית לא התקבלה.

בשנה שעברה שורבב שמו לפרשת פיטורי התובעים הפדרליים ביוזמת ממשל הנשיא ג'ורג' בוש, מסיבות פוליטיות. דוברו של רנזי הודה אז כי פנה לאחד התובעים המפוטרים כדי לשאול אותו על עתידה של תביעה תלויה ועומדת.

באפריל 2007 פשט ה- FBI על עסקי הביטוח של אשתו של רנזי, עקב החשדות נגד בעלה. רנזי הכחיש שעשה מעשה לא תקין, אך יצא לחופשה מכל שלוש הוועדות שבהן כיהן. באוגוסט הודיע כי לא יבקש להיבחר לכהונה נוספת.