האם קנדה לקראת מיתון?

סימנים למיתון אפשרי לא רק בארצות הברית אלא גם בקנדה. המכירות של המגזר היצרני צנחו בחודש דצמבר 2007 לרמה הנמוכה ביותר מזה שלוש השנים ועמדו על 48.6 מיליארד דולר. הירידה במכירות הסתכמה ב-3.4%, הרבה מעבר לשיעור החזוי של 0.2%. התורם העיקרי לירידה במכירות הינו מגזר הרכב ובקיזוזו (מכירות כלי רכב וחלקי חילוף) שיעור הירידה עומד על 0.8%.

הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה בקנדה מציינת, כי הגורמים העיקריים לירידה הינם: העלייה של שער ה"לוני" לעומת הדולר האמריקני המייקר את הסחורות הקנדיות בשווקים בחו"ל, נסיקת מחירי הנפט לרמה של 100-90 דולר לחבית המעלה את עלויות הייצור והמיתון הכלכלי בארה"ב המשפיע על ירידת הצריכה והביקוש לסחורות מקנדה.

בקרב המגזר היצרני שוררת בחודשים האחרונים דאגה בנוגע למצב הכלכלי, כפי שמעיד על כך סקר שנערך לא מכבר. רוב היצרנים צופים "זמנים לא קלים" וירידה בייצור וברמת התעסוקה ברבעון הראשון של השנה. בחודש דצמבר אבדו 33,000 מקומות עבודה בהשוואה לחודש הקודם ובמבט שנתי, ע"פ נתוני סקר שוק העבודה, מדצמבר 2006 לדצמבר 2007 חלה ירידה של 6.2% בשיעור התעסוקה שבא לידי ביטוי באובדן של 130,000 מקומות עבודה.

הפגיעה הקשה ביותר הייתה כאמור בענף הרכב. מכירות כלי הרכב ירדו בחודש דצמבר בשיעור חד של 24.9% לכדי 3.8 מיליארד דולר. אכזבה הייתה גם בתחום מכירות מוצרי העץ, שהיקפן ירד ב-8.3% לכדי 1.9 מיליארד דולר, השיעור הנמוך ביותר מזה 12 שנה. בהיקף המכירות של מינרלים שאינם מתכות (הקשורים בעיקר לבנייה, כדוגמת מוצרי מלט, בטון מוכן וזכוכית) נרשמה ירידה 12.4% והן הסתכמו ב-1.1 מיליארד דולר בחודש דצמבר. מגמת עלייה במכירות הייתה בתעשיית הנפט והפחם ובסעיף זה נרשמה עלייה של 6.2% (6.3 מיליארד דולר).

אונטריו "זוכה" להוביל, בהשוואה לפרובינציות אחרות, את מגמת הירידה במכירות, ששיעורה הגיע בפרובינציה ל-6.4% והיא הסתכמה ב-22.5 מיליארד דולר בחודש דצמבר. הנתונים מדאיגים, שכן אין זה החודש הראשון בו חלה ירידה במכירות באונטריו. בשישה מתוך תשעת החודשים האחרונים הצביעו הנתונים על ירידה במכירות בבירה הכלכלית של קנדה. ירידה נרשמה גם בקוויבק (2.1%) ובאלברטה (1.2%) ועלייה הייתה בניופאונלנד ולברדור (62.2%), ניו ברונסוויק (1.6%), מניטובה (0.7%) וססקצ'וואן (1.4%).

שר אוצר של קנדה, ג'ים פלהרטי, הביע בסוף השבוע שעבר דאגה ממצבה הכלכלי של אונטריו והפנה אצבע מאשימה לעבר הניהול הכלכלי של הפרובינציה ובעיקר כיוון למיסים הגבוהים המושתים על מפעלים ועסקים. פלהרטי דחה את הצעתו של מנהיג המפלגה הליברלית, סטפן דיון, להזרים סיוע פדראלי לאונטריו והדגיש, כי העודף התקציבי יועבר אך ורק לצמצום חובות הממשלה וכי בקביעת מדיניות מוניטארית ופיסקאלית נכונה ניתן יהיה להתגבר על ההאטה הכלכלית הצפויה.

טד קרמייקל, הכלכלן הראשי של חברת JP Morgan Securities Canada, מביע פסימיות באשר למצבה הכלכלי של קנדה. לאחר התכווצות הכלכלה הקנדית ב-0.5% בדצמבר, סבור קרמייקל כי מגמה זו תמשך גם ברבעון הראשון של השנה ותגרור התכווצות נוספת בשיעור של 1%. בשיחה עם סוכנות הידיעות הקנדית CP אמר קרמייקל, כי "הסכנה למיתון בקנדה גברה באופן משמעותי והיא נאמדת כיום ב-45%". כלכלת קנדה לא חוותה ירידה רבעונית מאז התפרצות מחלת הסארס ב-2003 ושני רבעונים שליליים רצופים מאז המיתון האחרון שהתרחש ב-1991.