בריטניה מלאימה את "נורת'רן רוק"

שר האוצר של בריטניה אליסטר דרלינג הודיע (יום א', 17.2.08) כי בנק המשכנתאות הבריטי הכושל "נורת'רן רוק" - יולאם. הוא הסביר כי זוהי הדרך הטובה ביותר להבטיח את כספי משלם המסים בסך 55 מיליארד ליש"ט שניתנו לבנק בערבויות ובהלוואות כדי למנוע את קריסתו.
שר האוצר הבריטי החליט כי אף לא אחת משתי ההצעות שהציעו גורמים פרטיים כדי לרכוש את הבנק הכושל מבטיחים למשלם המסים את ערך כספו.

המניות של "נורת'רן רוק" לא ייסחרו ביום ב' בבורסה של לונדון והפרלמנט הבריטי יתבקש לאשר חוק שיתיר לממשלה להעביר את הבנק לבעלותה באופן זמני. דרלינג אמר כי גובה הפיצוי לבעלי המניות של "נורת'רן רוק", שלדעת אנליסטים יהיה מינימלי, ייקבע בידי "שמאי בלתי תלוי" שעדיין לא התמנה.

ההודעה על ההלאמה נמסרה במסיבת עיתונאים שכונסה בחיפזון במשרד האוצר הבריטי. דרלינג סירב לומר למה הוא מתכוון כשהוא אומר שהבנק יולאם "באופן זמני". "נעביר אותו חזרה למגזר הציבורי כאשר יהיה נכון לעשות זאת", השיב. הוא התנצל על שמסיבת העיתונאים כונסה ביום א', שהוא יום שבתון בבריטניה, אך הסביר כי היה צורך להודיע על כך לפני פתיחת הבורסה ביום ב'.

רון סנדלר, מראשי הסיטי של לונדון, שעמד בראש מבצע ההצלה של בנק לוידס מסכנת קריסה, יהיה יו"ר "נורת'רן רוק". במסיבת העיתונאים אמר כי ייסע למשרדי הבנק בניו קאסל ביום ב' כדי לבדוק דרכים להעביר את עסקיו לנתיב חיובי. הוא אמר כי הוא רואה בתפקידו תפקיד "זמני", וכי משימתו העיקרית תהיה להחזיר את "נורת'רן רוק" לפסים רווחיים.

מכה למציעי הרכש

סניפי הבנק ייפתחו ביום ב' כרגיל, הדגיש שר האוצר הבריטי. הלווים והחוסכים לא יושפעו מההלאמה. הוא אמר כי הוא בטוח שכל פרוטה מכספי הציבור שהוזרמו לבנק כדי לחלצו מקשייו, יוחזרו לקופת הציבור.

החלטת ההלאמה הייתה מכה לשתי הקבוצות שניסו לרכוש את הבנק, האחת קבוצת וירג'ין והאחרת קבוצה של מנהלי "נורת'רן רוק". משרד האוצר הבריטי הזהיר אותן בשבוע שעבר כי הצעותיהן נמוכות מדי.

ההחלטה להלאים את "נורת'רן רוק", שהיה בנק המשכנתאות החמישי בגודלו בבריטניה באה לאחר שהבנק כמעט התמוטט במשבר האשראי. תחילה ניסה הבנק המרכזי של אנגליה להצילו באמצעות מימון חירום, אך צעד זה רק גרם בהלה ומשיכה המונית של פקדונות.

האופוזיציה השמרנית בבריטניה מתחה ביקורת על ההלאמה. שר האוצר בממשלת הצללים, ג'ורג' אוסבורן, אמר כי ההלאמה גורמת נזק רב למוניטין של בריטניה במקום לעסקים פיננסיים.