בוש מבקר בחמש ממדינות אפריקה

נשיא ארצות הברית ג'ורג' בוש החל (שבת, 16.2.08) בקוטונו בירת בנין, מסע של כשבוע בחמש ממדינות אפריקה. בבואו אמר כי הסיוע האמריקני ניתן לאפריקה ניתן מתוך "אהדה רבה".

במסעו מנסה בוש להוכיח כי לארצות הברית יש מניע מוסרי ולא רק אינטרסים כלכליים, פוליטיים וביטחוניים במלחמה לחיסול העוני, המחלות והשחיתות ביבשת השחורה. "איכפת לנו כאשר אנחנו רואים סבל", אמר בוש למארחו בוני יאיי, נשיא בנין. "אנו מאמינים כי כולנו ילדי האלוהים. העם האמריקני שולח את ברכותיו".

ג'ורג' בוש, ואשתו לורה, הגיעו לבנין שבמערב אפריקה ביום חם ולח. הם יצאו ממטוס "חיל האוויר אחת" על שטיח אדום, וסקרו משמר כבוד של חיילים במדי הסוואה וכומתות. לאחר ביקורם בבנין, יסיירו גם בטנזנייה, רואנדה, גאנה וליבריה.

בנמל התעופה הבינלאומי קדז'הון, קרא נשיא בנין ברכה שהשתרעה על כמה דפים והגיש לאורחו את עיטור הצלב הגדול של בנין בתיבה מעוטרת באדום וזהב. שני המנהיגים התבדחו בעוד אותו נוספים מוצמדים לדש בגדו של בוש. אחד מהם נפל ונשיא ארצות הברית טרח והתכופף להרימו.

האזרחים מימנו את הבחירות

בנין, שנקראה בעבר דהומיי, היא אחת המדינות הדמוקרטיות והיציבות ביותר באפריקה. יש בה מפלגות רבות, חברה אזרחית חזקה וחופש עיתונות. עם זאת, היא אחת המדינות העניות, המפגרות והמושחתות בעולם. הבחירות של 2006 כמעט בוטלו לאחר שאזל התקציב למימון מנגנון הבחירות. המצביעים עצמם תרמו כסף השאילו מחשבים והשתמשו בתאורת אופנועים כדי להאיר את המרכזים לספירת הקולות.

בוש, בתמיכת הקונגרס, יזם תקציב חירום בסך 15 מיליארד דולר, הגדול בהיסטוריה, למלחמה באיידס. הוא אף מנסה להקציב עוד 30 מיליארד דולר לחמש השנים הבאות.

בשיחה עם כתבים בבית הלבן לפני צאתו למסעו באפריקה אמר בוש כי הקלת העוני באפריקה תסייע לפגוע במאמצי הטרוריסטים לגייס חברים חדשים. "אם יש חוסר תקווה, יש להם סיכויי גיוס טובים יותר", אמר.

בוש גם הביע תסכול מהעיכובים בפריסת כוח השלום של הארגון לאחדות אפריקה בחבל דרפור. רק כ-9,000 מתוך 26,000 חיילי הכוח הגיעו לחבל. בוש הטיל את האשמה למעשי אלימות והטבח בחבל על ממשלת סודן ועל המורדים גם יחד, וכן האשים מדינות אחרות על שאינן מפעילות די לחץ.