שני עוזרי בוש מואשמים בביזוי הקונגרס

בית הנבחרים של ארה"ב הצביע (יום ה', 14.2.08) על החלטה הקובעת כי שניים ממקורביו של הנשיא ג'ורג' בוש ביזו את בית המחוקקים משום שסירוב לשתף פעולה עם ועדה שלו החוקרת אם פיטורי תובעים פדרליים נעשו מטעמים פוליטיים. הצירים הרפובליקנים החרימו את ההצבעה ועזבו בזעם את האולם.

ברוב של 223 צירים דמוקרטיים נגד 32 קבע בית הנבחרים כי ראש סגל הבית הלבן ג'וש בולטן ויועצת הבית הלבן לשעבר הרייט מירס ביזו אותו. מירס הואשמה כי סירבה להעיד. היא ובולטן הואשמו כי דחו את דרישות הקונגרס למסור לו מסמכים על הפיטורים שנעשו בשנים 2007-2006.

הבית הלבן הודיע בתגובה כי לא יבקש משר המשפטים לחקור את האשמות הקונגרס על ביזיון. זוהי פעם ראשונה אחרי 25 שנה שהמליאה של אחד מבתי הקונגרס מחליטה על ביזוי הקונגרס בגלל סירוב לשתף פעולה עם ועדה שלו. הצעד, שהצירים הדמוקרטיים איימו לנקוט כבר לפני זמן רב, היה עוד התנגשות בין הקונגרס לבית הלבן בעניין חוקתי. הממשל הודיע כי מה שהוועדה דורשת הוא "מחוץ לתחום", במסגרת הפריבילגיות של הזרוע המבצעת, וטען כי בולטן ומירס חסינים מפני תביעה.

עם זאת, תאפשר ההחלטה לבית הנבחרים להגיש תביעה משפטית משלו נגד השניים. אם לא יפעל הקונגרס לכפות את צווי ההבאה נגד השניים, אמר סטני הויר, ציר קונגרס דמוקרטי ממרילנד, תהיה בכך "הסכמה שבשתיקה לרעיון המסוכן של נשיאות קיסרית, מעל לחוק".

מסע דיג טעון פוליטית

בימי כהונתו של שר המשפטים הקודם, אלברטו גונזלס, נועצו פקידי משרד המשפטים עם הבית הלבן, פיטרו לפחות תשעה תובעים פדרליים, ועוררו זעם פוליטי על תהליך המינויים המעדיף את נאמני הרפובליקנים.

יועצו הפוליטי הבכיר לשעבר של בוש, קרל רוב, היה אף הוא יעד לחקירת הקונגרס בעניין "טיהורי" הפרקליטים, אף שההחלטה שהתקבלה ביום ה' לא כוונה כלפיו.

פרד פילדינג, היועץ הנוכחי של הבית הלבן, הציע להעמיד לרשות ועדת הקונגרס את הפקידים והמסמכים הדרושים מאחורי דלתיים סגורות, אך בלא לחייב את הפקידים להעיד תחת שבועה. צירי בית הנבחרים דרשו עדות כתובה, והמשא-ומתן נפסק.

הרפובליקנים מאשימים את הדמוקרטים כי הם מעדיפים להמשיך בהליכי הביזיון במקום לעסוק בהארכת תוקף החוק המתיר לממשל לצותת לשיחות טלפון ולדואר אלקטרוני בארה"ב במקרה של חשד לפעילות טרור. החוק הקיים יפוג בשבת.

"יש לנו הרבה מקום בלוח השנה למסע דיג טעון מבחינה פוליטית, ואין לנו זמן לחוק שיגן על העם האמריקני מפני טרוריסטים שרוצים להרוג אותנו", אמר יו"ר סיעת המיעוט הרפובליקנית, ג'ון בונר דקות אחדות לפני ההצבעה. "הבה נקום ונלך", קרא לעמיתיו, ומייד לאחר מכן זרמו כל הצירים הרפובליקנים אל מחוץ לאולם.

פנטזיות של בלוגרים

"'הבית של העם' צריך לשקף את העדיפויות של העם האמריקני, ולא את הפנטזיות של בלוגרים שמאלנים", אמרה דוברת הבית הלבן, דנה פרינו, בתגובה להחלטה.

לא ברור אם ניתן לבצע את החלטת הקונגרס על ביזיונו. החוק רק קובע כי שר המשפטים "יביא" את העניין לפני חבר משובעים.

ב-1982 החליט הקונגרס ברוב של 259 נגד 105 כי פקידת ממשל, אן גורסץ', ביזתה אותו משום שסירבה להופיע לפני ועדה שלו, אך משרד המשפטים של הנשיא רייגן סירב להעמידה לדין. משרד המשפטים הגיש אז תביעה נגדית נגד בית הנבחרים באותו עניין, אך בית המשפט דחה את התביעה על הסף, והורה לשני הצדדים לשאת ולתת. בסופו של דבר מסר ממשל רייגן את המסמכים שנדרשו.

הפעם האחרונה שמליאת בית הנבחרים הצביעה על ביזוי צו זימון של הקונגרס הייתה ב-1983. בית הנבחרים הצביע אז פה אחד נגד פקידת הסוכנות להגנת הסביבה ריטה לאוול על שסירבה להופיע לפני ועדה שלו. לאוול הועמדה לדין וזוכתה מאשמת ביזיון. לאחר מכן, הורשעה במשפט נפרד על מתן עדות שקר.