ארה"ב מתכננת ליירט לווין מקולקל בטיל

משרד ההגנה של ארה"ב מתכנן לירות טיל אל לווין ריגול שהתקלקל וצפוי ליפול על כדור הארץ בראשית מרס. פקידים בוושינגטון אמרו לסוכנות AP (יום ה', 14.2.08) כי ממשל בוש מעדיף לירות טיל מספינת מלחמה אמריקנית ולהפיל את הלווין לפני שייכנס לאטמוספרה של כדור הארץ.

הלווין המקולקל יגיע לאטמוספרה בשבוע הראשון של מרס. הפקידים אמרו כי הצי מעדיף לפגוע בלווין עוד קודם לכן, תוך שימוש בטיל המיועד למשימה כזאת.

פרטים נוספים על הטיל והיירוט לא נמסרו. להחלטה שותפים כמה גופי ממשל, ובהם סוכנות הביטחון הלאומי, המשרד לביטחון הפנים ומשרד החוץ.

הפלת לווין היא נושא רגיש במיוחד בגלל המחלוקת סביב השימוש שעשתה סין בשנה שעברה בנשק נגד לווינים. סין הפילה אז אחד מלוויני מזג האוויר שלה שיצא מכלל פעולה, ומייד מתחו עליה ארה"ב ומדינות אחרות ביקורת. החשש העיקרי שהתעורר אז היה מהשברים שנוצרו מפיצוץ הלווין הסיני. חשש זה יתעורר גם כעת, כאשר תחליט ארה"ב מתי ובאלו נסיבות להפיל את הלווין התועה.

2.5 טונות

הצבא האמריקני יבחר במועד ובמיקום הרצוי כדי למנוע במידה האפשרית ביותר נזק ללווינים אחרים בשמים. כמו כן יש אפשרות שחתיכות גדולות יישארו וימשיכו במסלול מסביב לכדור הארץ תוך סיכון לווינים אחרים, או אולי יפלו על כדור הארץ.

לא ידוע היכן יפגע הלווין. פקידים מקורבים לנושא אמרו כי כמחצית הלווין, שמשקלו כ-2.5 טונות, תישאר לאחר הפיצוץ, תיפול לכדור הארץ, ושבריה, שחלק מהם יהיו מסוכנים, יתפזרו על שטח של כמה מאות קילומטרים. בלווין מותקנים מנועים קטנים המשמשים להתאים את מיקומו בחלל. במנועים אלה יש דלק רקטות רעיל, הקרוי הידרזין, והוא עלול לגרום נזק לכל מי שיבוא איתו במגע.