חוקרים זיהו פוטנציאל להקלה על מחסור במזון

קבוצת חוקרים מאוניברסיטת בן-גוריון בנגב זיהתה בצמחים גנים שניתן לשנותם על-מנת להגביר את עמידות הצמח לחום, יובש ומליחות, ובכך לאפשר לצמח לשרוד באזורים צחיחים יותר.

תנאי טמפרטורה קיצוניים, בצורת ומליחות של הקרקע הם בין הסיבות העיקריות ליבולים נמוכים. השינויים האקלימיים הגלובליים גורמים לעלייה מתמדת בשטחים המוגדרים צחיחים, דבר המשפיע על גידול צמחים. מאידך, על-פי ההערכות הקיימות, עד שנת 2025 יידרש גידול של 40% ביבולים החקלאיים כדי לספק מזון לאוכלוסיית העולם הגדלה. כך סיפרו החוקרים.

המחקר בתחום עמידות הצמחים נערך בראשותו של דוקטור סיימון ברק, חוקר במחלקה לביוטכנולוגיה של אזורים בקמפוס שדה בוקר. תוצאות המחקר פורסמו לאחרונה בכתב העת "Plant Physiology".

כמודל למחקר שימש הצמח "ארבידופסיס טליאנה", שרצף הגנום שלו פוענח במלואו. החוקרים גילו כי על-ידי שינויים באחד משני גנים של הצמח ניתן להגביר את עמידותו לרמות גבוהות יותר של עקה (stress). "ביצענו מניפולציות בשני הגנים האלה כדי להגביר את מערכות העמידות הקיימות בצמח עצמו והפכנו אותו לעמיד יותר למליחות, חום ויובש", מסביר ברק. "על-ידי פענוח המנגנון המדויק המקשר גנים אלה למידת העמידות של הצמח נוכל להבין אותו טוב יותר, דבר שעד עתה רק התחלנו לעשות".

שני הגנים האחראים לתגובה לעקה הם חלק ממשפחה המורכבת מקרוב ל-50 גנים בארבידופסיס, שרוב תפקידיהם בצמחים לא ידועים עדיין. באורגניזמים אחרים גנים אלה פועלים לוויסות התבטאות של גנים אחרים.

אנו מזהים את הפוטנציאל של התגלית שלנו בתרומה להקלה על המחסור במזון בעולם כמו גם את האפשרויות הכלכליות הגלומות בה. אנו מקווים לשתף פעולה בעתיד הקרוב עם חברות ביוטכנולוגיה במטרה לפתח את הטכנולוגיה הדרושה", אמר הדוקטור.