כאב כרוני פוגע במוח

מצב של כאב תמידי משפיע לעיתים קרובות על תחומים אחרים בחיים. אנשים הסובלים מכאב תמידי מתקשים לישון, פעמים רבות מדוכאים, חרדים ויכולים אפילו להתקשות בקבלת החלטות פשוטות. כעת, מחקר חדש מסביר מדוע לכאב תמידי ישנה השפעה ישירה על המוח.

חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת Northwestern השתמשו בסורק תהודה מגנטי תפקודי (fMRI) כדי לסרוק את מוחם של אנשים שסבלו מכאב גב תחתון כרוני ושל קבוצת מתנדבים שלא סבלו מכאב. בזמן שעברו את הסריקה, ביצעו המשתתפים מטלות במחשב.

עורכי המחקר גילו כי במוח בריא, כל האזורים נמצאים במצב של איזון - כאשר אחד האזורים פעיל, האחר משתתק. אך אצל אלו שסבלו מכאב כרוני, אזור קדמי של הקליפה, הקשור בעיקר לרגשות, היה פעיל כל הזמן. לכן האזורים שהושפעו מכך לא הצליחו להפסיק את פעילותם כפי שהיו צריכים. מצב זה גרם לשחיקה של תאי עצב ושינה את התקשורת שלהם עם תאי עצב אחרים.

לדברי החוקרים, מדובר בהדגמה הראשונה של הפרעה במוח בחולים הסובלים מכאב כרוני שאינה קשורה ישירות לתחושת הכאב. לדבריהם, ה'הידלקות' הקבועה של תאי עצב באזורים אלו עלולה לגרום לנזק קבוע ולשנות את ההולכה החשמלית במוחו של אדם לתמיד.

הם מדגישים כי חשוב מאוד לדאוג לא רק להקלה על הכאב של החולה, אלא גם להערכה ומניעה של התפקוד הלקוי שעלול להתחולל במוח בעקבות הכאב הכרוני.