עיתונאי בריטי נחטף בבצרה

כוחות הביטחון של עירק בעיר בצרה שבדרום המדינה פתחו (יום ג', 12.2.08) במצוד נרחב לאחר שאנשים חמושים חטפו עיתונאי בריטי ומתורגמן עירקי מבית המלון שבו לנו. משטרת בצרה מסרה כי השניים, העובדים ברשת הטלוויזיה האמריקנית סי-בי-אס, נחטפו ממלון "סולטן פאלאס" בבצרה ביום א' (10.2.08). מקורות משטרתיים מסרו כי אדם אחד נעצר בחשד שהיה מעורב בחטיפה.

רשת סי-בי-אס אישרה כי שניים מעיתונאיה נעדרים, אך לא נקבה בשמותיהם. הרשת קראה לכלי התקשורת האחרים שלא לנסות לפרסם את זהותם של הנעדרים עד שיתקבל מידע ברור יותר.

בלונדון אמרה דוברת של משרד החוץ כי אינה יודעת על אזרחים מערביים כשלהם הנעדרים בעירק וכי העניין נבדק.

הידיעה על חטיפת העיתונאי באה לאחר שגופה מנוקבת כדורים של עיתונאי עירקי צעיר התגלתה ברחובות בגדד, יומיים לאחר שעזב את משרדו כדי לקנות כלי כתיבה. העיתונאי, הישאם חמדאן, בן 27, עזב את משרדי "הליגה של העיתונאים הצעירים" גוף העוסק בחופש העיתונות, נעלם לאחר שהלך לשוק באזור באב אל-מודהם.

פעילים למען ביטחון העיתונאים אומרים כי הרצח והחטיפה הם תזכורת לעובדה שעל אף השיפור במצב הביטחון בעירק, היא עדיין המדינה המסוכנת ביותר בעולם לעיתונאים. ארגון "עיתונאים בלא גבולות" אומר כי 47 עיתונאים נהרגו בעירק ב-2007, לעומת 41 ב-2006. 25 נחטפו. הרוב הגדול של הקורבנות היו עירקים. העיתונאי הזר היחיד שקיפח את חייו ב-2007 היה צלם רוסי שנהרג בהתפוצצות מצפון לבגדד. רוב החטופים שוחררו בלא פגע.

חטיפה ראשונה אחרי שנתיים

אם יש אמת בידיעה על החטיפה בבצרה, זוהי החטיפה הראשונה של עיתונאי מערבי בעירק מאז ינואר 2006. אז, נחטפה העיתונאית ג'יל קארול מהעיתון האמריקני "כריסצ'ן סיינס מוניטור", ונהגה נרצח במערב בגדד. קארול שוחררה כעבור חודשיים.

צבא בריטניה העביר את תפקידי האבטחה בבצרה לידי צבא עירק בדצמבר 2007. מאז, הפכה בצרה, העיר השנייה בגודלה בעירק, לשקטה יחסית, אך מדי פעם בפעם יש שם מעשי אלימות, בעיקר בין סיעות שיעיות, מיליציות למיניהן וכנופיות פושעים.

משרדו של איש הדת השיעי הקיצוני מוקטאדה אל סאדר בבצרה קרא (יום ג', 12.2.08) לשחרורם של אנשי סי-בי-אס. "אנחנו מגנים תקריות כאלה וקוראים לכוחות הביטחון לסייע בשחרורם", נאמר בהודעה.

מאז 2004 נחטפו בבצרה שלושה עיתונאים מערביים. כתב הפרילנס ג'יימס בראנדון שוחרר לאחר זמן, אבל סטיבן וינסנט, אף הוא כתב פרילנס, ופאח'ר ח'יידר מ"ניו-יורק טיימס" נרצחו ביריות.