תמיכה חברתית לשמירה על לחץ הדם

קשישים שאינם נהנים מתמיכה של משפחה וחברים עלולים להיות בסיכון גבוה יותר לחריגות בלחץ הדם. אלו ממצאי מחקר חדש.

במחקר שכלל 81 קשישים אפרו-אמריקנים, גילו חוקרים כי אצל אלו שחשו כי אינם נהנים מתמיכה חברתית לא נראתה הירידה הנורמלית בלחץ הדם המתרחשת בדרך כלל עם השינה.

מחקרים אחרים מצאו קשר בין נטייה זו - המכונה לחץ דם "nondipping" - לסיכון גבוה יותר למחלות לב ושבץ. באופן דומה, מחקרים הראו כי אנשים שאינם נהנים ממעגל תומך של חברים וקרובי משפחה נמצאים בסיכון גבוה יותר למחלות קרדיווסקולריות (של הלב וכלי הדם).

הממצאים החדשים, שפורסמו בעיתון "Psychosomatic Medicine", מדגימים את הסיבה הפסיכולוגית לקשר זה.

תמיכה חברתית דלה - כסיבה ללחץ כרוני - עלולה להשפיע על פעילות מערכת העצבים בדרך שמפריעה לוויסות נורמלי של לחץ הדם - מה שתורם למעשה למחלות לב ושבץ.

במידה ואכן זה כך, עידוד תמיכה חברתית בקרב קשישים יוכל לעזור להוריד את הסיכונים הקרדיווסקולרים שלהם.

לשנות את המציאות

צילום: [לתמוך האחד בשני]

ישנן דרכים שונות להתערב - אחת הדרכים היא פגישות חינוכיות עם בני הזוג שמטרתן להגביר את התמיכה של האחד בשני. דרך נוספת היא לעודד קשישים להצטרף למרכזים קהילתיים המיועדים לקשישים או לקבוצות קהילתיות אחרות.

החוקרים הדגישו כי גם אם פעילויות אלו אכן משפרות את הבריאות הקרדיווסקולרית של הקשישים עדיין יש צורך במחקר נוסף שיוכיח זאת.

לצורך המחקר, נתנו החוקרים למשתתפים מכשיר נייד למעקב אחר לחץ דם כדי לתעד את השינויים בלחץ הדם לאורך 24 שעות. מבין הגברים והנשים שלקחו חלק במחקר, ל-68 היה לחץ דם נורמלי, ו-81 האחרים סבלו מלחץ דם גבוה שטרם טופל.

משתתפי המחקר ענו גם על שאלונים סטנדרטיים בנושא תמיכה חברתית. הם נשאלו לדוגמא מהי התדירות בה חשו בודדים, האם היו רוצים יותר חברים קרובים ובאיזו תדירות קרובי משפחה וחברים אכזבו אותם.

באופן כללי, החוקרים גילו כי שליש מהמשתתפים עם הרמות הנמוכות ביותר של התמיכה החברתית היו בסיכון הגבוה ביותר לסבול מלחץ דם "nondipping", למעשה - 41% לעומת 27% מאלו שדיווחו על התמיכה החברתית הגדולה ביותר.

ייתכן, כתבו החוקרים, כי לאנשים עם תמיכה חברתית גדולה יותר יש פחות הרגלי חיים לא בריאים. במחקר הנוכחי, עישון, שתייה ומשקל גוף לא נלקחו בחשבון בהיבט של לחץ דם בלילה.

אפשרות נוספת היא כי תמיכה חברתית, או חוסר בתמיכה חברתית היא בעלת השפעות פיסיולוגיות. תמיכה חברתית נמוכה נמצאה קשורה כבר בעבר לחוסר ויסות של מערכת העצבים האוטונומית - השולטת בפעילויות לא רצוניות כמו קצב לב, מה שעלול להשפיע על ויסות לחץ הדם ולתופעה של "nondipping".