פיתוח: בצל ללא דמעות

הרמב"ם [הנהגת הבריאות]

"... והבצלים והשומים... ראוי לאדם שלא לאכול מהם אלא מעט ואחר ימים הרבה, ולא ירגיל עצמו להיות מזונו מהם או לאכלם עם מזונו תמיד..."

מדענים מניו-זילנד ויפן ייצרו בצל "ללא דמעות" על-ידי שימוש בביוטכנולוגיה בעזרתה "כיבו" את הגן העומד מאחורי האינזים הגורם לנו לבכות.

הפיתוח עונה על אחת החידות הנצחיות שבבישול: מדוע חיתוך בצל תמים מכאיב כל כך לעיניים וגורם לירידת דמעות?

במסגרת המחקר, שנעשה במוסד למחקר בניו זינלד "Crop and Food", השתמשו החוקרים בטכנולוגייה של השתקת גן כדי להביא לפריצת דרך, שהם מקווים שתוביל לאב טיפוס של בצל שיגיע לשוק בתוך עשור.

לדבריהם, הפרויקט החל בשנת 2002, לאחר שמדענים יפנים איתרו את הגן האחראי לייצור החומר הגורם לדמעות.

הדמעות נגרמות על-ידי אינזים

עד כה חוקרים שיערו כי החומר של הדמעות נוצר באופן ספונטני על-ידי חיתוך הבצל, אך הם הצליחו להוכיח כי הוא נשלט על-ידי אינזים.

הם הצליחו למעשה להחדיר דנ"א לבצלים, בעזרת טכנולוגיית השתקת גן, שפותחה עלידי מדענים אוסטרליים.

הטכנולוגיה מאפשרת ליצור רצף מסויים של דנ"א ה"מכבה" בבצל את הגן היוצר את הדמעות וכך, בזמן חיתוך הירק, האינזים המעורר את הדמעות לא יהיה נוכח.

החוקרים מקווים כי על-ידי מניעת המרת התרכובת הגפריתית לחומר של הדמעות והפיכתה לתרכובת האחראית לטעם ולבריאות, ניתן יהיה אפילו לשפר את טעמו של הבצל.

הם צופים כי הפרופיל הבריאותי והטעם רק ישופרו בעזרת שינוי זה, ומקווים כי יצליחו ליצור בצל עם הארומה הנעימה והמתוקה אך ללא הגורם המר והצורב הגורם לדמעות.

פריצת הדרך עשתה גלים גם מעבר לים, כשהוצגה בסימפוזיון בינלאומי בהולנד ולאחר שהעיתון המסחרי "Onion World featured Eady's" פרסם את הדברים בעמוד הראשי של גיליון דצמבר.

הדרך עדיין ארוכה

למרות ההתרגשות לקראת האפשרות לקנות בצלים ללא דמעות לכל בית, החוקרים מדגישים כי הדבר יהפוך למציאות רק בעוד 10-15 שנים.

מדובר, לדבריהם בפרויקט מרגש מאחר שהוא מכוון לצרכנים. בנוסף, הם מדגישים כי מדובר בפיתוח של בצלים שיהיו מסוגלים לגדול באופן יעיל ולא מסובך.

מערכת השתקת הגן משמשת גם למלחמה במחלות וירליות, וביוטכנולוגיה יכולה גם לעזור בייצור תוצרת בריאה יותר.