בעל חיים חדש התגלה בטנזניה

מין חדש של בעל חיים יונק התגלה בהרי טנזניה. בעל החיים הוא סוג של יונק הקרוי סנג'י או "חדף הפיל" משום שהוא בעל חוטם דמוי חדק. זהו "חדף הפיל" הראשון ממין חדש המתגלה בעולם מאז המאה ה-19.

מדענים ממוזיאון הטבע בטרנטו שבאיטליה ומהאקדמיה למדעים של קליפורניה גילו את החדף יוצא הדופן בהרי אודזונגווה שבדרום מרכז טנזניה. המדענים מתכוונים לקרוא לו "סנג'י אפור פנים". בשמו הלטיני הוא ייקרא: Rhynchocyon udzungwensis.

זהו המין הראשון של חדף פיל המתגלה אחרי 126 שנה, מסר גלן רתבאן מהאקדמיה למדעים של קליפורניה באתר האינטרנט שלו.

משקלו של בעל החיים 700 גרם, ברבע יותר מכל אחד מ-15 סוגי חדפי הפיל המוכרים. בעלי חיים אלה משתמשים בחדק שלהם כדי לחפש חרקים, שהם עיקר מזונם.

לחדף הפיל יש תערובת מוזרה של קרובי משפחה, ובכללם הפיל, פרת הים ודב נמלים. הסנג'י החדש אותר בראשונה עוד ב-2005 בידי מדען איטלקי, פרנצ'סקו רוברו, שהציב מצלמות אוטומטיות ביער נידח בטנזניה. על התגלית יודיעו רשמית בגיליון "ג'ורנל אוף זואולוג'י" שייצא לאור ביום ב' (4.2.08).

למעשה, "חדפי הפיל" אינם חדפים כלל. הם נושאים את השם הזה משום שלמדענים במאה ה-19 לא הייתה מיומנות וציוד הנחוצים כדי להבין שבעלי החיים הפרווריים הקטנים הם בני משפחה של הפיל.