חוסר פעילות - מאיץ הזדקנות

הרמב"ם [הנהגת הבריאות]

"כל זמן שאדם מתעמל ויגע הרבה... אין חולי בא עליו וכוחו מתחזק..."

אורח חיים לא פעיל עלול לגרום לנו - ברמה הגנטית - להזדקן לפני הזמן.

מחקר שנעשה בתאומים גילה כי אלו שהיו פעילים פיסית בשעות הפנאי היו מבחינה ביולוגית צעירים יותר מעמיתהם שלא היו פעילים.

החוקרים גילו כי קטע מרכזי בדנ"א הנקרא טלומר (קצה הכרומוזום) מתקצר מהר יותר אצל אנשים שאינם פעילים. ההשערה היא כי מצב זה מאיץ בצורה משמעותית את הזדקנות התאים.

המחקר - מקינג קולג' לונדון - פורסם ב"Archives of Internal Medicine".

אורח חיים פעיל נמצא קשור לשיעור נמוך יותר של מחלות קרדיווסקולריות, סוכרת מסוג 2 וסרטן.

המחקר הנוכחי מראה כי חיים לא פעילים לא רק שמעלים את הרגישות למחלות, אלא למעשה מאיצים את תהליך ההזדקנות עצמו.

צוות החוקרים חקר 2,401 תאומים לבנים, וביקש מהם למלא שאלונים שעסקו ברמת הפעילות הפיסית שלהם. כמו כן נלקחו מהם דגימות דם לצורך בדיקות דנ"א.

החוקרים התמקדו במיוחד בטלומרים, קטע הדנ"א הנמצא בקצות הכרומוזומים ומגן עליהם מפני נזק. כשאנשים מזדקנים, הטלומרים מתקצרים ומשאירים את התאים רגישים יותר לנזק ולמוות.

בבדיקה של תאי הדם הלבנים, מהמערכת החיסונית במיוחד, זיהו החוקרים כי הטלומרים איבדו בבמוצע 21 רכיבים - הנקראים נוקלאוטידים - בכל שנה.

אך גברים ונשים שהיו פחות פעילים פיסית בשעות הפנאי שלהם היו בעלי טלומרים של לויקוציטים (תאי דם לבנים) קצרים יותר בהשוואה לאלו שהיו פעילים יותר.

האורך הממוצע של הטלומרים אצל המשתתפים שעסקו בפעילות המועטה ביותר - 16 דקות של פעילות פיסית בשבוע - היה קצר ב-200 נוקלאוטידים לעומת אלו שהתעמלו הכי הרבה - 199 דקות של פעילות פיסית בשבוע.

אצל המשתתפים הפעילים ביותר נראו גם טלומרים באורך שווה לאלו שנמצאו אצל אנשים לא פעילים שהיו צעירים ב-10 שנים, בממוצע.

השוואה ישירה בין תאומים עם רמות שונות של פעילות פיסית הניבה תוצאות דומות.

השפעת הלחץ

צילום: [להתעמל כדי להוריד את רמות הלחץ]

החוקרים מאמינים כי אנשים שאינם פעילים פיסית עלולים להיות פגיעים יותר לנזק הנגרם לתאים בעקבות חשיפה לחמצן ולדלקת.

ללחץ גם כן השפעה על אורך הטלומרים והחוקרים סבורים כי אנשים המתעמלים על בסיס קבוע יכולים לעזור בהורדת רמות הלחץ שלהם.

תוצאות המחקר מראות כי אנשים הלוקחים חלק בפעילות פיסית הם צעירים יותר מבחינה ביולוגית מאנשים שאינם פעילים. עובדה זו תומכת במסר, שלדברי החוקרים רופאים צריכים לקדם והוא הפוטנציאל שיש להתעמלות במלחמה נגד ההזדקנות.

במהדורה נלווית למחקר, חוקרים מהמוסד הלאומי להזדקנות בארצות הברית ציינו כי עדיין נדרשת עבודה נוספת כדי להוכיח קשר ישיר בין הזדקנות לפעילות פיסית. יש לזכור כי אנשים שמתעמלים שונים מאנשים לא פעילים בדרכים רבות, ולמרות שמספר משתנים נלקחו בחשבון לצורך ניתוח הנתונים של המחקר הנוכחי, גורמים רבים נוספים יכולים להיות אחראים לשוני הביולוגי בין אנשים פעילים לאלו שלא.

למרות זאת, המחקר משרת כעדות נוספת מבין עדויות רבות אחרות כי אורך הטלומרים עשוי להיות מטרה למחקר בתחום ההזדקנות.