מציאות מדומה מסייעת לילד אוטיסט לחצות כביש בביטחה

ילדים הסובלים מאוטיזם שיפרו את יכולות הבטיחות בדרכים שלהם לאחר שהתאמנו במערכת ייחודית של מציאות מדומה. כך עולה ממחקר שנערך באוניברסיטת חיפה.

במסגרת המחקר, 6 ילדים אוטיסטים בגילאי 12-7, למדו במשך מספר חודשים כיצד לחצות כבישים וירטואליים, להמתין להתחלפותם של רמזורים מדומים ולחפש את המכוניות הממוחשבות מימין ומשמאל.

מנתוני המחקר עולה, כי הילדים הראו שיפור ניכר במהלך הלימוד. תחילה הם הצליחו לסיים רק את השלב השני בתוכנית, אולם עם סיום המחקר, כולם הצליחו לסיים גם את השלב התשיעי, אשר מאופיין בכמות גבוהה יותר של כלי רכב הנוסעים במהירות גבוהה יותר.

כמו-כן, ניסו לבחון האם הילדים ישפרו את התנהגותם - גם בסביבה האמיתית. לשם-כך נבנו רחובות וכבישים במגרש החנייה של בית הספר. הילדים נבחנו במבחן של חצייה בטוחה שהורכב ממרכיבים שונים: עצירה לפני מעבר חצייה על המדרכה או חצייה רק כשהרמזור ירוק. הילדים התבקשו לחצות את הכבישים לפני הלמידה הוירטואלית ולאחריה. גם כאן היה שינוי משמעותי ושלושה מהם הראו ציונים גבוהים יותר בצורה מובהקת לאחר הלמידה.

על-פי נתוני המחקר נמצא, כי אחד הנערים, בן 16, השתתף בעבר בתוכניות הרגילות של בתי הספר לבטיחות בדרכים, אך לא הצליח ללמוד לחצות את הכביש בצורה מספקת. אולם, לאחר ההתנסות מול הסביבה הוירטואלית, הוא למד לעצור על המדרכה לפני החצייה, להביט היטב בצבע שמופיע ברמזור, לחצות בירוק בלבד - וזאת ללא זמן המתנה ארוך מגדר הרגיל.

פרופ' תמר וייס, מהחוג לריפוי בעיסוק מאוניברסיטת חיפה, מסרה: "לילדים הסובלים מאוטיזם אין כמעט הזדמנויות לחוות או להתמודד עם אירועים יומיומיים ושימוש במערכות של מציאות מדומה מאפשר להם לרכוש יכולות שיקלו עליהם להיות עצמאיים".

לדברי פרופ' וייס, "ידוע כבר ממחקרים קודמים שילדים בעלי אוטיזם מגיבים היטב ללמידה מול מחשב. במחקר הנוכחי למדנו שרמת האינטליגנציה או רמת האוטיזם אינם משפיעים על היכולת שלהם לקלוט את המערכת ולכן מדובר בדרך חשובה לשיפור היכולות הקוגניטיביות ואף החברתיות שלהם".

מאוניברסיטת חיפה נמסר, כי עצמאותם של ילדים המאובחנים כאוטיסטים תלויה בין היתר בטיפול חיצוני. אחת הבעיות המרכזיות היא חוסר היכולת שלהם ללמוד כיצד לחצות כבישים בביטחה, מה שמקשה עוד יותר על הפיכתם לעצמאיים. רכישה של יכולת זו עשויה לסייע מאוד לעצמאותם, אך מרבית תוכניות הלימוד למעבר בטוח בקרב ילדים מועברות בכיתות והם כבר הוכחו כלא יעילות בקרב ילדים המאובחנים כאוטיסטים. לכן, הדרך הטובה ביותר ללמד אותם, הינה באמצעות חזרה מתמדת על הפעולה הנדרשת בסביבה הטבעית, אך במקרה של חציית כביש אמיתי הסכנה גדולה מדי.