בתוך שנה - טיסות תיירות לחלל

במסיבת עיתונאים בניו-יורק, חשפה חברת וירג'ין-גלאקטיק את העיצוב הסופי של ספינת החלל המסחרית SPACESHIP TWO, ואת ספינת-האם שתשגר אותה WHITH KNIGHT TWO. וירג'ין-גלאקטיק היא מקבוצת וירג'ין של המיליארדר ויזם התעופה ריצ'ארד בראנסון, שמפעילה את חברת התעופה המצליחה וירג'ין-אטלננטיק.

בראנסון הכריז כי תוך שנה יתחילו ספינות החלל להטיס לחלל מאות תיירי חלל בשנה. החברה חשפה כי 80 תיירי חלל כבר החלו לעבור את אימוני ההכנה לקראת הטיסה. נציג החברה בישראל, אלירון ירון, אמר בהמשך לכך כי גם ישראלים יוכלו לטוס לחלל.

ברט רוטאן כבר המריא עם האב-טיפוס לחלל - ושב ארצה בשלום

וירג'ין-גלאקטיקס משתפת פעולה עם יזם התעופה וממציא המטוסים ברט רוטאן, שהמציא את מטוס החלל/חללית, כהוכחה לסוכנות החלל האמריקנית נאס"א, ואף המריא עם המטוס הזה, יצא מגבולות האטמוספירה, שהה קצרות בחלל - ושב בביטחה ארצה (לכדור הארץ).

SPACESHIP TWO הוא כלי הטייס הגדול בעולם המורכב כולו מהחומר המתקדם סגסוגות פחמן. ספינת-האם שלו מונעת על-ידי 4 מנועים חזקים, חסכוניים ויעילים. היא תמריא עם המטוס ו-8 אסטרונאוטים, ותשגר אותם לריחוף בחלל, וכן תוכל לשאת מטען ייעודי אחר ולשגרו לחלל.

85,000 נרשמו לטיסות החלל - ו-200 כבר שילמו

טיסת המבחן הראשונה של מערכת השיגור לחלל צפויה להתקיים בקיץ 2008, ולדברי החברה כמות הנרשמים לטיסות המסחריות מגיעה לכ-85 אלף רשומים. 200 מהם כבר שילמו מחיר מלא, ושובצו לטיסות הראשונות. הכנת האסטרונאוטים תופסת גם היא תאוצה, ו-80 הנוסעים הראשונים כבר עברו בדיקות רפואיות ואימון צנטריפוגה במתקן בפילדלפיה.

בראנסון אמר כי "העיצוב של ספינת-האם וספינת החלל מושלמים, ועולים על כל הציפיות. בימים אלה אנו עומדים בפני פיתוח פתרונות ביו-דלק, למערכת השיגור לחלל". ירון, היזם הישראלי שייסד את חברת גלאקטיק-דרימליינס, שתשווק את הטיסות המסחריות לחלל בישראל, הוסיף כי "וירג'ין-גלאקטיקס לוקחת את סיפורי המדע בדיוני על טיסות מסחריות לחלל, והופכת אותם למציאות".