השימחה על התמריצים בארה"ב - מוקדמת

ההסכם בין שתי המפלגות בבית הנבחרים בוושינגטון לבין הממשל האמריקני בדבר חבילת הצעדים להאצת הפעילות במשק, עלולה להיתקל בהתנגדות בסנאט, עד כדי הכשלתה.

עוד לפני שהתייצבו יו"ר בית הנבחרים ננסי פלוסי מקליפורניה ומנהיג המיעוט הרפובליקני בבית ג'ון בונר מאוהיו, בגבעת הקפיטול, והכריזו על ההסכם, אמר יו"ר ועדת הכספים של הסנאט, מקס בוקוס, דמוקרט ממונטנה, כי הוא מתכנן להגיש הצעת חוק משלו.

לאחר שבוע של שיחות על הצורך בשיתוף פעולה בין הדמוקרטים לרפובליקנים, והאצת תהליך החקיקה, כדי להציל את המשק מפני מיתון, הסכימו מנהיגי שתי המפלגות בבית הנבחרים עם הממשל של ג'ורג' בוש לחלק שיקים ל-117 מיליון בני משפחות המשתכרות יותר מ-3,000 דולר, לתת תמריצים לעסקים כדי להשקיע בציוד ולאפשר לחברות המממנות משכנתאות, "פאני מיי" ו"פרדי מק", לרכוש משכנתאות של עד 730,000 דולר.

העסקה שנחתמה אפשרה לשני מנהיגי בית הנבחרים ולשר האוצר הנרי פולסון להופיע יחד על בימה ולהצטלם, אך נראה כי השימחה הייתה מוקדמת מדי. הסנאט עלול להכשיל אותה. פלוסי ובונר מודים בכך.

"ההסכם לא מונע מהסנאט להיות סנאט ולעשות מה שהוא עושה", אמר בונר, בן 58, במסיבת העיתונאים המשותפת עם פלוסי ופולסון. "אני רחוקה מלהיות מסוגלת להתנבא מה הסנאט עלול לעשות בתפקידו הסנאטורי", אמרה פלוסי, בת 67.

כל סנאטור והצעתו

ממשל הנשיא ג'ורג' בוש האיץ בשני בתי המחוקקים להזדרז ולחוקק חבילת תמריצים. הבנק הפדרלי כבר תרם את חלקו והוריד את הריבית ב-0.755 ל-3.5%. בוש אמר (יום ה', 24.1.08) כי "המדינה זקוקה לדחיפה לכלכלה שלה - עכשיו". הוא הביע תקווה שהתמריצים שעליהם הוחלט יביאו לידי הגדלת ההוצאה לצריכה וההשקעות העסקיות, ובכך יעודדו צמיחה כלכלית.

אבל הסנטור בוקוס, בן 66, אמר כי הוא רוצה להגדיל את ההטבות לביטוח מפני אבטלה ולהבטיח שעובדים ששכרם נמוך יקבלו החזרי מס בדיוק כמו בני המעמד הבינוני. "אני חושב שאסור להפלות לרעה את בעלי הכנסות הנמוכות", אמר.

סנטורים אחרים אמרו שהם רוצים להוסיף תנאים משלהם לעסקה. מנהיג הרוב הדמוקרטי בסנאט הארי רייד, מנוואדה, אמר כי ההצעה שגובשה בבית הנבחרים על תמריצים בסך 150 מיליון דולר אינה "מספר קסם".

רייד, בן 68, אמר כי חברי ועדת הכספים של הסנאט, "וסנטורים אחרים, יפעלו לשפר את העסקה באמצעות הוספת ססכומים ליוזמות אחרות שיכולות להאיץ את הפעילות במשק, כגון הטבות למובטלים, סיוע להזנה, סעד ממלכתי, והשקעות בתשתית".

הסנטורית הילרי קלינטון, בת 60, המתמודדת על המועמדות מטעם המפלגה הדמוקרטית לנשיאות, פרסמה הודעה ובה אמרה כי היא מעוניינת להרחיב את ביטוח האבטלה ולסייע למי שנאבקים כדי לעמוד במחירי הדלק המאמירים. עמיתה מניו-יורק, הסנאטור צ'רלס שומר, בן 57, מבכירי המפלגה הדמוקרטית, אמר כי הוא חותר לאישור הטבות אבטלה לעובדים מפוטרים. "זו הדרך היעילה ביותר להניע את המשק", אמר.

הסנאטור רון ויידן, בן 58, דמוקרט מאורגון, אמר כי השקעות בתשתיות - במיוחד כבישים - יהיו דרך מהירה יותר ובטוחה יותר לשימוש בכסף.

כל סנטור יכול לעכב את אישור חבילת הצעדים בחוק, באמצעות הגשת הסתייגויות. לא רק לסנטורים הדמוקרטיים יש הצעות משלהם, גם לרפובליקנים. הם דווקא חותרים להפוך את הפחתות המסים המוצעות לעניין של קבע, להפחית את המיסים על עסקים ולהעניק אשראי למימון מיסי האנרגיה.