בקרוב: תירס עשיר בוויטמין A

מדענים הצליחו לפתח דרך שבה ניתן יהיה לגדל תירס שיוכל 'לתת דחיפה' לרמות ויטמין A לאנשים שיאכלו ממנו - התקדמות חשובה עבור אזורים בעולם הסובלים מחוסר בוויטמין A.

חוסר בוויטמין A הוא גורם מרכזי במחלות עיניים ובבעיות בריאות אחרות במדינות מתפתחות.

תירס הוא הגידול החקלאי הדומיננטי באמריקה הלטינית ובסב-סהרה שבאפריקה, היכן שקרוב ל-30% מהילדים מתחת לגיל חמש סובלים מחוסר בוויטמין A.

מדענים מנסים לגלות מזה זמן רב דרכים להעלות, או להעשיר, רמות של חומרים מזינים ספציפיים בגידולים כמו דגנים. לתירס יש מרכיבים המקדימים את ויטמין A ונקראים "פרוויטמינים" - כולל ביתא-קרוטן - בהם משתמש בגוף כדי לייצר ויטמין A.

מדענים זיהו גן שעובר מוטציה טבעית ומגביר את תכולת הפרוויטמין A של התירס. על בסיס הממצאים, הם פיתחו דרך לא יקרה לבחור את "הצמח ההורה" לצורך גידול תירס עם תכולת הפרוויטמין A הגבוהה ביותר.

* הממצאים פורסמו בעיתון "Science". החוקרים - מאוניברסיטת איתקה שבניו-יורק.

לדברי החוקרים, על-ידי שימוש בסוגים שבהם קיים גן זה ניתן להביא לרמות גבוהות פי שלושה בבמוצע של פרוויטמין A.

ישנם אלפי סוגים שונים של דגנים והם שונים במידה מהותית ברמות הוויטמין A שהם מכילים, ציינו החוקרים. תירס לבן לא מכיל פרוויטמין A אך הסוגים הצהובים מכילים אותם ברמות שונות.

השיטה הנפוצה הקיימת כיום להערכת תכולת הפרוויטמין A בסוגי הדגנים השונים יכולה להיות דרך מניעתית ולא יקרה למגדלים אך השיטה החדשה יקרה עוד פחות.

החוקרים הצליחו לפתח דרך לא יקרה בה ניתן לאבחן סוגים שונים שבהם רמות גבוהות של פרוויטמין A והיא אינה מחייבת שינוי גנטי של התירס.

חוסר בוויטמין A הוא בעיה משמעותית בכל העולם, והוא גורם לעוורון בקרב ילדים רבים ולבעיות חיסוניות. ויטמין A משחק תפקיד בראייה, בצמיחת העצמות, בוויסות המערכת החיסונית ובתפקודים אחרים.