ניתן לשנות תכונות אופי גם בגיל מבוגר

אנשים בעלי תחושת ביטחון בהתקשרות בינאישית, הינם נדיבים ופתוחים יותר. כך עולה (ד', 02.01.08) ממחקר שנערך על-ידי פרופ' מריו מיקולניסר, דיקן בית הספר החדש לפסיכולוגיה במרכז הבינתחומי הרצליה ופרופ' פיליפ שייבר, חוקרת מאוניברסיטת קליפורניה.

במחקר הוכח, כי התחושה שיש לאדם על מי לסמוך בעת צרה, משפיעה על נטייתו להפוך לאגואיסט או אלטרואיסט, סובלני או עוין, פתוח כלפי עצמו וכלפי הזולת או מתגונן.

בעבר חשבו שבשלב הבגרות, תכונות אופי, כמו: אנוכיות, סובלנות או חוסר סובלנות, הן תכונות קבועות שאינן ניתנות לשינוי. אולם, המחקר החדש משנה את התמונה ומראה כי תכונות האופי כן ניתנות לשינוי.

המחקר בדק האם ניתן לעורר מעגלים עצביים-קוגניטיביים רדומים במוח, על-מנת להפעיל את תחושת הביטחון ההתקשרותי גם בקרב מבוגרים שאינם חשים בטוחים בקשרים בינאישיים.

במסגרת המחקר, נערכו ניסויים בהם נחשפו המשתתפים, מבוגרים וצעירים, לשמות של אנשים המקרינים להם תחושת ביטחון באופן תת הכרתי, כאשר המטרה היתה להפעיל את מעגלי המוח המצפינים מחשבות אודות אדם המעניק להם הגנה ואהבה בלתי מותנית, כמו הורה, אהוב או אלוהים ותוך כדי לבדוק אם ביכולתם לגרום לתחושת ביטחון, שתוביל להפגנת אלטרואיזם במקום אנוכיות.

מממצאי המחקר עולה, כי המשתתפים אכן הפגינו רצון רב יותר לתרום דם או להתנדב, ואף הפגינו פחות עוינות כלפי אנשים המשתייכים לקבוצות אתניות שונות מהם. לדוגמא, כשהוצגה בפניהם האפשרות להסב כאב לערבי-ישראלי שעימו צוותו במהלך הניסוי הם נמנעו מלעשות זאת, להבדיל ממצב דומה שבו לא הופעל המעגל מעניק הביטחון.