חברים - לשמירה על בריאות טובה

כדי לחיות חיים ארוכים ובריאים צריך מסתבר יותר מאשר רק תזונה נכונה והתעמלות - צריך גם חברים.

מחקר הראה כי חברים משנים למעשה את הביוכימיה של המוח ואת הדרך שבה מתפקדת המערכת החיסונית שלנו.

חברות טובה גורמת למוח ולגוף שלנו להיות במצב תפקוד אופטימלי, ומצב זה קשור לרגשות חיוביים, כמו שמחה, המסייעים לחזק את המערכת החיסונית ואת המערכת הקרדיווסקולרית (של הלב וכלי הדם).

מדענים גילו כי אנשים עם מערכות יחסים חברתיות עשירות חיים שנים רבות יותר לעומת אנשים בודדים. ככל שיש לנו יותר חברים קרובים כך הסבירות שנסבול ממחלות כרוניות, תאונות ובעיות פסיכולוגיות נמוכה יותר, והעדר חברים עלול להיות גורם סיכון משמעותי למחלות ומוות מוקדם.

לדברי החוקרים, מאוניברסיטת וירג'יניה, בידוד חברתי הוא מצב בר השוואה להשפעות השליליות של עישון סיגריות על הבריאות.

אחת התאוריות היא כי מה שגורם לקשר החזק בין חברות לבריאות היא העובדה שחברים פועלים כמגן בפני לחץ על-ידי התמיכה החברתית והפסיכולוגית שהם מספקים לנו.

מחקר הראה גם כי אנו למעשה 'מתוכנתים' לחפש אחר אנשים אחרים, וכי אם אנו מבלים זמן רב מדי לבד המוח שלנו מגיב על-ידי העלאת רמות ההורמון קורטיזול המעמיד אותנו במצב של "היכון" בדומה למצב של נוכחות אויב. רמות גבוהות מדי של קורטיזול עלולות להזיק ולהעלות את הסיכוי למחלות קרדיווסקולריות, יתר לחץ דם ומצבים כרוניים אחרים.

מחקרים אחרים שבדקו את הקשר בין חברות לבריאות בחנו את ההשפעות של רשת חברתית על אריכות ימים בקרב אנשים בני 70 או יותר. פסיכולוגים באוסטרליה גילו כי אלו עם מספר החברים הקרובים הגדול ביותר - 4-5 - היו בסיכוי נמוך ב-22% למות במהלך עשר השנים הבאות לעומת אלו עם מספר מועט יותר של חברים.