"הרכב הצבאי האולטימטיווי" - חסר תועלת?

זה היה מה שכל חייל אמריקני בעירק ייחל לו: רכב סיור שתוכנן לעמוד בפני מטעני הנפץ רבי העוצמה שהרגו עד כה יותר חיילים אמריקנים מכל נשק אחר המשמש את המורדים. אבל דווקא בזמן שמשרד ההגנה השלים בהצלחה את היעד לשנת 2007, ושלח במועד לעירק את 1,500 רכבי הסיור המשורינים הקרויים MRAP (ראשי תיבות של: עמיד בפני מוקשים, מוגן מפני מארבים), הביע הפנטגון את אי-שביעות רצונו.

סביב הרכב החדש פרץ ויכוח בשאלת יעילותו. אין ספק שהרכב מציל חיים, אך הוא מסורבל מאד ואינו נותן למענה לבעיה העיקרית, והיא: קלות התנועה של המורדים ופעילותם בין הסמטאות הצרות בערים.

"הוא כבד מאד, גדול יחסית, ואינו נוח לתמרון", אומר הגנרל ויליאם ואלאס, הקצין הממונה על הדוקטרינה הצבאית. "בדברים האלה היו צריכים להתחשב". כ-12,000 מהמשאיות מיוצרות על-פי הזמנת הפנטגון במסגרת תוכנית שעלותה של יותר מ-17 מיליארד דולר, מערכת הנשק היקרה ביותר שרכש הצבא מאז פיגועי 11 בספטמבר 2001.

דובר הפנטגון, ג'ף מורל, טוען כי ה- MRAP הן חלק חשוב מהיענות הצבא לצרכי החיילים האמריקנים בעירק. לעולם אין פתרון קסם לכל בעיותיה של מלחמה. המפתח הוא שילוב של דברים המסייעים לפתרון", אומר מורל. התמיכה ב-MRAP בתוך הפנטגון נחלשה באחרונה בין היתר בגלל הירידה במספר הנפגעים בעירק. כאשר סכנת מטעני הצד פוחתת, מתחיל הצבא לחשוש שיצטברו אצלו בעתיד הקרוב אלפי מפלצות פלדה, כבדות ויקרות שאין להן עוד שימוש.

נושא ה- MRAP עורר מחדש דיון עמוק יותר בצבא: האם הדרך הטובה ביותר להגן על החייל היא לתת לו כלים שיאפשרו לו לשרוד אחרי התקפות, או לשלוח אותו למתקפת מנע. מצד אחד, טוענים שר ההגנה רוברט גייטס ויו"ר ועדת החוץ של הסנאט ג'וזף ביידן, דמוקרט מדלוור, כי כלי הרכב החדשים הם צו מוסרי, כדי להגן על החייל הפגיע מפני מוות וקטיעת איברים. מצד שני, גדל והולך מספרם של מומחים ללוחמה בטרור הטוענים כי כלי הרכב המסורבלים הם האנטי-תיזה למלחמת הגרילה. לדבריהם, מלחמת גרילה דורשת מהחייל להתחכך באזרחים העירקיים, משימה העומדת במוקד האסטרגיה שפיתח הגנרל דייויד פטראוס, מפקד המלחמה בעירק.

ההחלטה לתת עדיפות עליונה לייצור ה - MRAP הייתה אחת ההחלטות הראשונות של גייטס, כשר ההגנה. גייטס הורה לשלוח בדחיפות את המשאיות הכבדות לעירק במטוסי מטען במסגרת מאמץ לוגיסטי חסר תקדים. אבל בראשית החודש הודיעו מפקדי המרינס כי הם מקצצים במספר ה- MRAPs שהם מתכוונים לרכוש מ-3,600 ל-2,300, בטענה שמעשי האלימות בעירק שוככים ויעילותם המוטלת בספק של כלי הרכב למשימות אחרות.

גנרלים בצבא היבשה שתכננו את הרכישות הגדולות ביותר, שוקלים צעד דומה. תחת לחצם של גייטס והקונגרס, אמרו קודם לכן הגנרלים כי יחליפו את כל רכבי הסיור המבצעיים בעירק ל-MRAP. מספרם של כלי רכב אלה מסתכם ב-17,700. אבל בנובמבר 2007 אמרו קציני הצבא כי יהיו זקוקים לכל היתר ל-10,000 מכלי הרכב החדשים, שעלותו של כל אחד מהם חצי מיליון עד מיליון דולר.קצינים בוושינגטון ובבגדד שוקלים כעת אם בכלל כדאי לבקש מהקונגרס לאשר בשנה הבאה ייצור כלי רכב נוספים או ש-10,000 הם כבר יותר מדי.