כיצד אנו מרגישים את הקור?

תאי עצב המרגישים את המשב המקפיא של הרוח הצפונית או של בריזה צוננת מקבלים את הפקודות לעשות זאת מפרוטאין אחד יחיד, כך גילו חוקרים אמריקנים שמנסים להסביר את הדרך שבה אנו חווים קור.

מחקרים קודמים בתחום הציעו כי תאי עצב החשים קור מותאמים לכך במיוחד, כשחלקם מבחינים בתחושות קור מכאיבות ואחרים מבחינים בתחושות נעימות יותר.

טווח של תחושות

חוקרים מאוניברסיטת דרום קליפורניה גילו כי למרות שרוב תאי העצב המרגישים בקור משתמשים בפרוטאין יחיד הידוע כ-TRPM8, הם מסוגלים להבחין בטווח של תחושות.

כשאנו מגרים את השיניים עם משהו קר אנו מרגישים תחושה ברורה של קור, הסבירו החוקרים. אנו מרגישים למעשה תחושה ארעית של כאב דוקר ואז הוא מתעמעם.

החוקרים התייחסו להשערה כי קיימים שני תאי עצב שונים החשים בקור. ההשערה היא כי ישנם תאי עצב הנקראים 'סיבי קור' וישנם אחרים המעורבים בכאב מקור.

הם שיערו כי תאי עצב עם ייצור או ביטוי של TRPM8 הם המרגישים את התחושות הנעימות של הקור.

כדי לחקור את תאי העצב, השתמשו החוקרים בעכברים מהונדסים גנטית כדי שתאי עצב עם ביטוי של פרוטאין זה יפיצו אור ירוק פלואורצנטי. לאחר מכן עקבו החוקרים אחר סיבים אלו מתאי עצב תחושתיים שליד עמוד השדרה ועד לקצות תאי העצב שבעור.

תפקודים שונים

המחקר הראה כי למרות שהפרוטאין מתבטא בתאי עצב אלו הם עדיין מבצעים תפקידים שונים. הם מאמינים כי אצל בני אדם קיים מנגנון דומה.

תאי עצב המייצרים TRPM8 מהווים כ-75% מכל תאי העצב החשים בקור. החוקרים משערים כי ישנם תאי עצב אחרים שהם ספציפיים לכאב, כמו במקרים שבהם העור סובל מכוויות קור.

המדענים חקרו את תאי העצב החשים בקור כדי להבין את המנגנון המולקולרי של התחושות, הבנה שתוכל להביא לפיתוח תרופות יעילות יותר לשיכוך כאבים.