הכסף אוזל - החיילים יוחזרו

שר ההגנה של ארה"ב, רוברט גייטס, הזהיר (יום ו', 21.12.07) כי כספו של הצבא האמריקני לפעולותיו בעירק ובאפגניסטן אוזל והולך. הוא אמר כי המימון שאישר עד כה הקונגרס למימון המלחמות אינו מספיק, וכי ההגבלות על התקציב חותרות תחת התוכניות הצבאיות. הקונגרס בוושינגטון אישר השבוע 70 מיליארד דולר למימון המלחמות, כמחצית הסכום שביקש הנשיא, ג'ורג' בוש.

גייטס אמר כי המצב בעירק השתפר, ויאפשר לצבא ארה"ב להוציא משם חלק ניכר מחייליו כבר בשנה הבאה. שר ההגנה העלה את האפשרות כי עד יולי 2008 יטוסו הביתה חמש חטיבות לוחמות. החטיבה הראשונה תצא מעירק החודש.

עם זאת, אמר גייטס מסיבת עיתונאים לסיכום השנה במשרדו: "הקיצוצים במימון המלחמה מאלצים אותנו לעשות תוכניות קצרות טווח והחלטות קצרות טווח".

גייטס מתחרט

בספטמבר 2007 אמר שר ההגנה כי הוא מקווה כי עד סוף 2008 יצומצם מספר החיילים בעירק ב-100,000. כיום פועלים בעירק כ-160,000 חיילים.

בתשובה לשאלה אם הוא עדיין מקווה שמספר החיילים יפחת ב-100,000 עד סוף 2008, השיב גייטס, כי עכשיו הוא מתחרט על שנקב במספר כלשהו. עם זאת, אמר כי הוא צופה הפחתה במספר החטיבות הלוחמות.

התוכנית המוצהרת של ארה"ב היום היא להפחית את מספר החטיבות מ-20 ל-15 עד אמצע 2008 ולהשאיר בעירק כ-130,000 חיילים. פריסתם של 30,000 חיילים אמריקנים באזור בגדד השנה הביא לידי רגיעה במעשי האלימות.

גייטס אמר, כי משמעות השיפור היא שהמפקד האמריקני הבכיר בעירק, הגנרל דייויד פטראוס, יוכל "להחליט להוציא עד יולי את חמש החטיבות הראשונות". הראשונה שבהן ממריאה לארה"ב החודש. "תקוותי היא שהנסיבות בשטח ימשיכו להשתפר", הוסיף. גייטס אמר לכתבים כי האתגר של השנה הבאה יהיה "לשמור על ההישגים שכבר השגנו".