תגלית: להשאיר את הסרטן במצב רדום

חוקרים מצאו הסבר לכך שגידולים סרטניים מסויימים מפסיקים לגדול לפתע ונמצאים במצב רדום לאורך תקופה ממושכת.

צוות חוקרים בינלאומי גילה כי מערכת החיסון מסוגלת לעצור את גדילתו של גידול סרטני ללא שהיא הורגת אותו למעשה. כאשר לא ניתן לחסל את הסרטן על-ידי התקפות של המערכת החיסונית ניתן למצוא דרך להשתמש במערכות החיסון כדי לעצור אותו.

החוקרים כינו את המצב "מבוי סתום של המערכת החיסונית", שלב בו המערכת החיסונית מורידה את הדחף של הסרטן לשכפל את עצמו וכן הורגת חלק מהתאים הסרטניים, אך אינה עושה זאת במהירות מספיקה כדי לחסל או לכווץ את הגידול.

הם מקווים כי בעתיד ניתן יהיה להשתמש באימונותרפיה (טיפול חיסוני) כדי להוריד בצורה מלאכותית את האיזון בין הכוחות ולהפוך את הסרטן למחלה כרונית אך ניתנת לשליטה. תפקוד חיסוני תקין הוא גורם חשוב נוסף במניעת התפתחות מספר סוגי סרטן. מחקרים נוספים ומתן תוקף רפואי לתהליך עשויים גם הם להביא לכך שהסרטן יהפוך למצב כרוני, בדומה למחלות רציניות אחרות הנשלטות לאורך זמן על-ידי טיפול תרופתי.

כדי לחקור גידולים לא פעילים בעכברים, הזריקו להם החוקרים מינונים נמוכים של כימיקל קרצינוגן (גורם לסרטן). לחלק מהעכברים היו גושים קטנים ויציבים באזור הזריקה. כאשר מרכיבים מסויימים של המערכת החיסונית שלהם היו מוגבלים, הפכו הגידולים הקטנים לסרטן - מה שמציע כי המערכת החיסונית החזיקה קודם את הגידולים במצב של בלימה.

החוקרים רוצים כעת לבדוק מה קורה לגידולים ולמערכת החיסונית במצב זה של 'שוויון בין הכוחות' ברמה המולקולרית ולבדוק אם התוצאות יהיו דומות גם בבני אדם בסוגים שונים של סרטן.