ייצור תאי גזע - גם ללא שימוש בעוברים

חוקרים הצליחו להפוך תאי עור אנושיים לאוסף של תאים הנראים ופועלים כמו תאי גזע עובריים - כל זאת ללא שימוש בטכנולוגיה של שיבוט וללא ייצור עוברים.

פריצת דרך זו, עליה דווח אמש (יום ג', 20.11.07), עשויה בעתיד הרחוק להפוך למציאות את הטיפול ב"רפואה על-פי מידה" (ה"תפורה" לכל חולה בנפרד), כל זאת ללא המחסומים הפוליטיים, מדעיים ואתיים של שימוש בביציות מעוברים אנושיים.

הבית הלבן קיבל בברכה את הפיתוח, זאת לאור ההתנגדות של נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש, למחקר בעוברים, למרות שהחוקרים הדגישו כי התגלית לא תביא לסופו של מחקר מסוג זה.

מי שעמד בראש המחקר - ג'יימס ת'ומפסון, מאוניברסיטת וויסקונסין שבמדיסון, אמר כי המטרה לא היתה להמנע מהמחלוקת בנושא האתי אלא רק לחפש גישה אלטרנטיבית שתפעל מהר יותר.

ד"ר רוברט לנזה, מחברה במסצ'וסטס העוסקת בתחום, אמר בראיון לרויטרס כי הפרויקט מייצג ציון דרך מדעי חשוב ביותר - שווה ערך מבחינה ביולוגית למטוס הראשון של האחים רייט.

לדבריו, הטכנולוגיה עדיין אינה מעשית לשימוש מיידי, אך היא עשויה להיות כזו בתוך מספר שנים. בכל מקרה, מדובר בטכנולוגייה מדהימה - היכולת לקחת מספר תאים מחולה, כמו לדוגמא מהלחי או תאי עור אחרים - ולהפוך אותם לתאי גזע במעבדה.

החוקרים מסכימים כי יידרשו שנים לפני שהטכנולוגיה תוכל לשמש לטיפול בבני אדם. נכון לעכשיו היא יכולה לשמש לחקר מחלות ולבדיקת תרופות.

החוקרים, מאוניברסיטת קיוטו שביפן ואוניברסיטת קליפורניה שבסן פרנסיסקו, הדגישו כי יש לוודא עדיין שהתאים בטוחים לשימוש.

* החוקרים פרסמו את הממצאים בעיתון "Cell" ובעיתון "Sciene".

התאים החדשים הנקראים תאי גזע pluripotent (בלתי ממויינים) נראים ופועלים בדומה לתאי גזע עובריים - תאי המאסטר המייצרים כל תא ורקמה בגוף.

מחלוקת בקונגרס האמריקני

צילום: [סם ברונבק - מתנגד למחקר בתאי גזע עובריים]

החוקרים השתמשו בארבעה גנים כדי להפוך תאי עור רגילים הנקראים פיברובלסטים (תאים המשתתפים ביצירת סיבי רקמות חיבור) לתאי גזע pluripotent - או בקיצור תאי iPS.

צוות החוקרים, מאוניברסיטת קיוטו שביפן, גרם לתאים להתפתח לתאי לב, שפעמו בהתאמה.

[כל שיטת מחקר כפי הנראה תוגן בפטנט באופן נפרד].

שני צוותי החוקרים ציינו כי התאים החדשים אינם מוכנים עדיין לשימוש בבני אדם מאחר שבמסגרת המחקר נעשה שימוש בסוג של וירוס הנקרא רטרווירוס כדי לשאת את הגנים החדשים אל תוך תאי העור. לא ברור עדיין אם וירוס זה עלול לגרום למוטציות גנטיות שעלולות לגרום לסרטן או לתופעות לוואי אחרות.

למרות פריצת הדרך והיכולת לפתח מקור חדש זה של תאים, הפיתוח עדיין אינו פותר את הבעיה בהמשך הדרך של החדרת התאים אל הגוף ותפקודם.

התגליות לא יפתרו גם כפי הנראה את הספקות הפוליטיות והאתיות לגבי תאי גזע.

המחלוקת בנושא פילגה את הקונגרס האמריקני באופן יוצא דופן והעמידה את המתנגדים להפלות כמו הסנטור הרפובליקני מיוטה, אורין האץ', התומך במחקר בתאי גזע אנושיים, מול שותפו לדעה, הסנטור השמרני מקנזס, סם ברונבק מקנזס, המתנגד למחקר.

ברונבק אמר בתגובה למחקר כי המשמעות של פריצת דרך מרגשת זו היא כי ניתן לעסוק במחקר בתאי גזע מסוג עוברי ללא הצורך להרוס חיי אדם, וכי הוא קורא לתומכים במחקר בתאי גזע עובריים להכיר בכך שאין צורך ממשי להרוס עוברים.

הסנטור הדמוקרטי טום ירקין מאיובה הסכים עם ת'ומפסון, שאמר כי עדיין מוקדם מדי לנטוש את המחקר בתאי גזע עובריים.

מדענים עדיין יכולים לגלות כי תאי גזע עובריים הם בעלי עוצמה רבה יותר ויש צורך להמשיך לרדוף אחר כל האפשריות בחיפוש אחר טיפולים לסוכרת, פרקינסון ופגיעות בעמוד השדרה.