תגלית: עכבר למרחקים ארוכים

חוקרים מאוניברסיטת 'Case Western Reserve' הודיעו היום (א', 4.11.07) כי גילו זן חדש של עכברים רבי עוצמה. העכברים עולים מבחינה מטבולית על העכברים הרגילים מאותו זן. אל התגלית הגיעו במהלך חיפוש אחר תפקיד האינזים PEPCK-C בשרירי השלד.

העכבר רב העוצמה - "מייטי-מאוס" - למי שזוכר ביננו, ש'פותח' באוניברסיטה, מסוגל לרוץ על הליכון חמישה עד שישה קילומטרים במהירות של 20 מטרים לדקה, למשך שש שעות ללא הפסקה! מכרסמים אלו הונדסו גנטית כך שיהיו בעלי רמות גבוהות יותר של גן האחראי לייצור האינזים PEPCK-C.

לדברי עורכי המחקר, העכברים דומים מבחינה מטבולית (מבחינת חילוף חומרים) לרכיבתו של לאנס אמסטרונג בהרי הפירנאים - הם משתמשים בעיקר בחומצות שומן לצורך ייצור האנרגיה ומייצרים כמות קטנה מאוד של חומצת חלב (חומצה קרבוקסילית הנוצרת בסיום תהליך ייצור האנרגיה בתא). החוקרים ציינו גם כי עכברים אלו, שהונדסו גנטית, אוכלים 60% יותר מעכברים אחרים מאותו זן אך עדיין נשארים רזים. בנוסף, העכברים יכולים להמליט בגיל שלוש - שבמונחים של בני אדם הדבר דומה לאישה בת 80 המביאה ילד לעולם.

העכברים נתגלו גם כאגרסיביים יותר מעכברים מאותו זן שלא הונדסו גנטית.

החוקרים הסבירו כי לשריריהם של עכברים אלו מיטוכונדריות רבות יותר (גופיפים בציטופלסמה המספקים אנרגיה לתא). מסיבה כלשהי, מספר המיטוכונדריות הוא פי עשרה מאשר בשרירים של עכברים רגילים.

לדברי החוקרים, ההשפעות על העכברים היו כה דרמטיות עד שניתן היה בקלות להבחין בהם בין יתר העכברים כבר מגיל צעיר - מספר שבועות בודדים לאחר לידתם. הם קיפצו סביב הכלוב כמו פופקורן, תיארו החוקרים. הם נתגלו כפעילים פי עשרה מעכברים רגילים ובעלי תוחלת חיים ארוכה יותר - מודל, שהחוקרים מאמינים, דורש מחקרים נוספים.